膝关节骨关节炎（Osteoarthritis of Knee） 是指膝关节软骨表面发生磨损的状况。原本膝关节能够很好地承受体重并进行各种活动，但开始出现僵硬、活动时发出咔嚓声，长时间放任不管后会开始出现疼痛。目前这种情况在年轻人中越来越常见，不必等到退休年龄才发生。
“膝关节骨关节炎”会发生在任何性别和年龄吗？
关节退化是由于覆盖在两块骨头之间关节表面的软骨（articular cartilage）磨损所致。软骨是一种覆盖在关节表面的软组织，当软骨退化并严重磨损时，骨头会相互摩擦，导致炎症并最终产生疼痛感。这一过程的时间长短因人而异，取决于个人的使用习惯和日常生活方式。
过去我们认为膝关节退化的原因是年龄增长，但现在发现许多人在年轻时就面临膝关节退化问题。常见的早发性膝关节退化原因包括膝部外伤（膝部骨折）、运动损伤（跌倒或碰撞导致膝关节韧带撕裂）、体重超标（肥胖）、以及患有关节炎疾病，如类风湿性关节炎等。
膝关节骨关节炎的症状可分为三个阶段：
- 初期：患者尚无疼痛症状，但可能出现膝盖异常响声或活动受限，尤其是早晨起床或久坐后，感觉膝盖僵硬、起身困难，但活动一会儿后症状缓解，行走正常。
- 中期：疼痛开始明显，可能每天都有，但不严重，有时需要服用止痛药或使用护膝辅助缓解症状。
- 晚期：疼痛较重且持续，患者可能减少行走，因为疼痛使其不愿继续行走或害怕跌倒。此阶段患者无法跪坐或以其他方式坐在地上，且膝关节变形明显，如膝盖弯曲畸形。
膝关节退化严重到什么程度需要手术治疗？
如前所述，大多数膝关节退化症状是随年龄增长而出现，通常见于60岁以上人群。需要通过手术治疗膝关节退化的患者包括：
- 疼痛剧烈或持续，影响日常生活，如频繁使用止痛药，部分患者无法正常进行日常活动。
- 行走困难，无法自理，需要他人协助或扶持行走，否则可能跌倒。
同时，也有部分膝关节退化患者虽然疼痛不严重，但无法方便地进行所需活动，如运动、旅游，有些人可能选择手术治疗以恢复正常活动能力。
医生会向患者及其家属详细说明手术步骤、术后疼痛特点及缓解方法、术后恢复期的预期，如患者何时能开始坐起和行走，因为患者希望了解何时能恢复正常行走，哪些活动可以做，哪些活动在术后初期应避免，以减轻患者焦虑并指导正确的自我护理，有利于治疗效果。
不做膝关节置换手术，有其他治疗方法吗？
患者及家属在被建议进行膝关节置换手术时，常会询问是否有其他治疗选择，如注射治疗、关节镜手术以改善膝骨状况而无需置换关节。事实上，膝关节退化有不同严重程度和多种治疗方法，医生会根据患者病情阶段推荐合适的治疗方案，包括：
- 初期可使用延缓关节退化的药物或注射合成润滑剂。
- 中期可使用口服或关节内注射的抗炎药物。
- 严重期且其他方法无效时，医生会建议进行膝关节置换手术。将早期治疗方法用于严重退化患者不仅无效，还会浪费资源。
相反，如果对初期或中期膝关节退化患者进行手术，不仅没有必要，手术效果也可能不符合患者预期。对于严重退化并接受手术的患者，通常会感到满意并表示“早知道这样……早该手术了”。
至于关节镜手术治疗骨关节炎，医生通常建议用于软骨撕裂且疼痛急性发作的患者，此时关节尚未严重退化到需要置换关节的程度。
无论采用何种治疗方法，患者都会在医生建议下共同决定，因此可以放心，每个治疗方案都是为了让患者恢复良好的生活质量。
