甲状腺是人体内最大的内分泌腺，位于颈部前方，喉结下方，形状类似展开翅膀的蝴蝶。其主要功能是合成并分泌甲状腺激素进入血液，以执行多种身体功能，例如帮助食物代谢产生能量，使各细胞正常运作，维持体温，刺激心血管系统部分功能等。
哪些甲状腺疾病需要手术治疗
甲状腺异常有多种类型，主要分为两大类：
- 甲状腺激素分泌异常，可能有肿瘤也可能没有
- 甲状腺激素分泌正常，但出现肿瘤，治疗方式不同
如果激素分泌异常，医生会通过调节甲状腺激素来治疗，通常使用药物或服用碘剂，使甲状腺恢复正常功能，手术并非首选治疗方法。但如果药物治疗无效，可能需要手术。
对于甲状腺肿瘤，分为良性肿瘤和甲状腺癌两类。良性肿瘤如果肿块不大，不一定每例都需手术，只需服用激素补充剂，肿瘤可能缩小；而甲状腺癌则必须通过手术治疗。医生决定是否手术时，会综合考虑多种因素，如肿瘤是否压迫气道，患者虽非癌症但肿瘤形态疑似癌症，或有增加癌症风险的因素，如患者有颈部放射史或家族甲状腺癌史，医生会更倾向于手术治疗。
甲状腺手术
传统甲状腺手术采用颈部正面切开，效果良好，但缺点是留下8-10厘米长的疤痕。如果肿瘤较大，切口会更长，疤痕更明显，有些人可能形成瘢痕疙瘩，外观不美观，可能影响心理健康，部分患者因职业需要注重外貌，可能因此失去机会。医学界因此尝试开发减少疤痕的方法，如内窥镜手术（Direct Cervical Approach），但颈部仍有小切口。后来发展出将切口隐藏的手术方式（Extra Cervical Approach），如腋下、锁骨下、乳晕周围等部位，通过皮下层进入甲状腺，需借助设备如机器人摄像头，有时需用气体撑开皮下层，可能带来设备相关副作用，且术后疼痛可能较大，因为切口范围较广。
最新方法是在耳后开刀，直接切除甲状腺肿瘤。这种方法优点是从耳后到甲状腺的距离比腋下更短，疼痛较轻，效果良好，且副作用与传统颈部切开手术无显著差异。
耳后隐痕手术的限制
耳后隐痕甲状腺手术与传统颈部切开手术几乎无差异，其最大优点仅在于疤痕隐藏不易被察觉。
此外，该手术有一些限制，适用于肿瘤较小，不超过4-5厘米的患者。但如果患者颈部皮肤较薄且弹性好，可能仍可手术。耳后隐痕手术并非小手术，患者需像接受大手术一样做好术前术后准备，住院恢复时间为3-5天（无并发症情况下）。
