缓和医疗（Palliative Care） 在国外尤其是西方国家广为人知，并且在泰国也开始逐渐被认识，但对这类患者的护理，特别是在临终阶段，仍需加强知识和理解，以便患者及其家属不至于惊慌，能够理解并应对出现的症状。
什么是缓和医疗？
缓和医疗，或称Palliative Care 是一种旨在提高患者及其家庭生活质量的护理方式，通过减轻身体、心理、社会及精神方面的痛苦。它是与旨在根除疾病的主要治疗并行的护理方式，始终考虑患者及其家庭的需求和愿望。
缓和医疗……不仅仅是末期患者的护理
它是一种广泛的护理理念，从患者开始面对可能危及生命的疾病阶段起，涵盖直至临终阶段的护理，是从疾病初期到生命终结的整体护理。
提到接受缓和医疗的患者，公众可能会想到绝望、等待死亡、临终且无法接受任何治疗或护理的患者，但实际上，即使无法根除疾病，缓和医疗仍能帮助缓解各种症状。
缓和医疗的原则
缓和医疗是与主要治疗并行的护理，主要原则如下：
- 照顾患者及其家庭
- 全面细致地评估患者，提供旨在减轻身体症状（如疼痛、呼吸困难、疲劳、恶心、呕吐）及心理症状（如抑郁、焦虑等）的护理
- 努力让患者自然地度过生命终末期，不加速也不延长死亡
缓和医疗何时开始？
可从患者开始面对危及生命的疾病阶段起逐步介入，随着疾病加重、症状增多，缓和医疗的角色逐渐增强，直至患者去世，同时也照顾家属的哀伤与悲痛。
适合缓和医疗的场所
缓和医疗可在家中、医院或具备条件的医疗机构进行，具体取决于患者当时的症状。若患者症状严重，如感染等，可能需要住院接受静脉治疗或其他治疗，待症状稳定后可回家或转至具备条件的机构继续护理，具体视患者状况及家庭环境而定。
了解临终患者的症状及初步护理
随着疾病进展，必须接受死亡不可避免的事实，但如何让患者无痛苦地离世，家属能做好心理准备面对重大失落，了解临终患者可能出现的症状，有助于家属和护理人员更好地应对，具体如下：
- 疲劳无力，无法像以前那样完成日常活动
随着疾病加重，患者的日常活动能力逐渐下降，可能无法爬楼梯。因此，若在家护理，需安排患者卧室在一楼，并准备辅助排尿排便的设备放置在近处。
- 食欲和饮水减少
患者食饮减少可能令家属担忧，认为患者会饥饿、营养不良并受苦。但实际上，食饮减少是疾病加重导致吞咽困难及身体需求降低所致。尚无证据表明静脉或管饲能使临终患者恢复健康或延长生命。静脉或皮下注射补液的效果尚有争议，可能对患者有一定帮助，但未明确延长生命。
- 意识状态变化
患者可能出现嗜睡、睡眠增多，或混乱、昼夜颠倒、焦躁不安、幻觉等症状，这些可能被误认为是疼痛。若患者极度焦躁，可能需要药物缓解。
- 呼吸异常
患者呼吸可能出现变化，如喘息、张口呼吸、呼吸急促或快慢交替，原因是脑部呼吸调节功能障碍及吞咽能力下降导致气道分泌物积聚。可通过侧卧体位及口腔吸痰辅助，但不宜深插吸痰管以免干扰患者。
- 手脚末端发冷或发紫
此时血液循环减少，心脏泵血能力下降，可能导致心跳加快、血压降低，手脚末端发冷、发青或发暗，皮肤出现斑纹，脉搏减弱。
- 大小便失禁
由于神经系统异常，括约肌松弛，患者可能无意识排泄，但应仅在必要时使用导尿管，以减少对患者的干扰。
- 眼睛闭合不全
临终患者眼眶后脂肪减少，导致眼球向后牵拉，眼睑闭合不全，易引起眼干和角膜溃疡。此时可使用人工泪液或眼膏保持眼睛湿润。
此外，患者可能仍能听见声音并感知对话，尽管无法回应。家属可表达爱意、关怀，告诉患者已处理其担忧的事情，让患者感到安心。应尊重患者，避免在患者面前发生争执。
临终阶段对患者及家属都是艰难时刻，愿大家共同努力度过难关，增进彼此的爱与理解，建立更深厚的情感纽带。
