人体内约有占体重1.5%的钙，99%存在于骨骼和牙齿中，以磷酸钙盐的形式存在，剩余部分存在于细胞内和细胞外液体中，包括血浆。骨骼不断地进行生成和吸收以维持身体结构，因此钙在骨骼中不断循环进出。只有当血浆中钙和磷酸盐的含量充足时，骨骼才能生成。当血浆中的钙含量降低时，身体会从骨骼中分解钙进入血浆。
从儿童到大约30岁的成年期，人体会积累最高的骨量（峰值骨量），骨骼最为坚固。但从35岁开始，骨骼中的钙分解速度超过积累，骨质会随着年龄增长逐渐变薄。如果身体摄入的钙不足，直到绝经期或更年期进入老年，患骨质疏松症的风险会增加。
除了在骨骼中的作用外，钙对细胞的多种过程也非常重要，例如释放神经递质以传递神经信号，帮助肌肉收缩，使血液凝固，心脏电系统的传导，以及体重控制等。
钙的流失
虽然骨质疏松症的风险因素有许多是我们无法控制的，如遗传、身体结构、其他慢性疾病等，但我们可以通过控制一些因素来降低风险，例如选择富含营养素的食物以增强骨骼强度。一些因素或物质会抑制钙的吸收，例如
- 含有高量植酸的食物，如纯米糠，因为高量的植酸会与多种矿物质包括同餐食物中的钙结合，形成不溶性的植酸盐并被排出体外
- 含有高量草酸的食物，如菠菜、大豆、可可，但对同餐其他含钙食物的钙吸收无影响
- 未酯化的长链饱和脂肪酸，如棕榈酸，其熔点高于体温，当与肠道中的钙适量结合时，会形成不溶性的钙皂
- 过量饮用碳酸饮料，我们日常饮食中已摄入足够的磷，碳酸饮料中的磷酸会增加身体对钙和镁的需求
- 高盐饮食，由于钠盐会增加尿钙排泄
- 茶叶含有单宁酸，能与肠道中的钙结合，减少钙的吸收
- 某些长期用于治疗慢性病的药物，如皮质类固醇和抗癫痫药物，在哮喘、类风湿关节炎、银屑病（牛皮癣）患者中可能损害骨骼，应在医生指导下谨慎使用
如何防止钙流失
- 每天简单补钙，如饮用牛奶或豆浆，食用小鱼连骨吃，或食用绿叶蔬菜如辣木叶、斑叶、苜蓿，这些豆科植物富含钙和多种植物营养素，有助于骨骼代谢相关营养素的吸收，如异黄酮、香豆素、木酚素等，对女性绝经后状态有益
- 补充维生素D，帮助食物中的钙更好地被细胞吸收并储存在骨骼中。富含维生素D的食物有牛奶、鲑鱼、金枪鱼
- 此外，老年人可能需要更多维生素D，尤其是那些不常外出接受阳光照射的老年人，皮肤无法有效合成维生素D
- 进行抗阻力运动以增加骨量，如举重、跑步、跳绳和快走，这些运动不仅能增加骨密度，还能增强肌肉，使老年人行走和保持平衡能力更好，减少跌倒风险
虽然摄入足够的钙有助于预防或降低疾病风险，但效果显著需从工作年龄前开始，并持续规律摄入。
