早产儿（Preterm Labor）是指胎龄小于或等于37周的婴儿出生。这类婴儿因各系统器官功能尚未完全发育，面临较高的疾病风险和死亡率。早产越早，器官功能问题越多。据统计，泰国目前每年约有80万人出生，早产率逐年上升，平均每年增长8%–10%。这导致婴儿器官发育不完全。因此，早产儿需要由专业医生和护士进行专门护理，以帮助婴儿存活并尽量减少残疾。早产的原因有多种，例如
- 母体因素 可能因工作过重、休息不足、压力大、患有慢性疾病如高血压、心脏病，或孕期感染阴道、泌尿道感染，或羊水破裂等情况，都会刺激引发早产。
- 胎儿因素 胎儿先天异常，如遗传疾病、胎盘功能不良、胎儿发育受限等，均可能诱发早产。此外，部分双胞胎也存在早产风险。
影响早产儿的主要问题
早产儿面临多种问题，如体重过轻、肺功能不全导致呼吸异常、脑出血引发脑部损伤、易感染、肠炎等。
呼吸窘迫综合征是早产儿常见的呼吸系统问题，主要因缺乏肺表面活性物质（Surfactant）所致。肺表面活性物质能防止肺泡在呼气时塌陷，保证正常气体交换。早产儿因肺表面活性物质生成不足，导致气体交换障碍，缺氧，出现呼吸急促、胸凹陷、鼻翼扇动、发绀等症状，并可能影响其他系统。除此之外，早产还会影响婴儿多个系统，常见问题包括：
- 体重低于标准
- 感染风险高，因免疫系统发育不全且皮肤薄弱，细菌易侵入，感染机会增加
- 肠道发育不完全，缺氧时肠道缺血，易发生肠炎或肠坏死
- 心血管问题，早产儿冠状动脉异常发生率高，可能导致心力衰竭
- 视力问题，早产儿视网膜发育不良，易患视网膜病变，需定期由眼科医生检查
• 发育迟缓，部分早产儿发育落后于足月儿，需定期评估和促进发育
早产儿的护理
当产科医生判断无法阻止早产时，会给母亲注射药物以促进胎儿肺部发育，并与儿科团队制定治疗计划。出生后，儿科医生会对婴儿进行体检和症状评估。若婴儿因缺乏肺表面活性物质出现呼吸困难，医生会考虑给予表面活性物质以改善气体交换。医护团队将密切监测病情和可能出现的并发症，直至婴儿具备自主呼吸能力、无呼吸急促、体重增加、能自行吸吮，能从保温箱转至常温环境，无并发症。母亲将接受护理培训，直至有信心在家照顾婴儿，并在初期每1-2周进行健康检查，以便密切观察和跟踪病情。
