がんは世界中で主要な死因の一つであり、特に発展途上国で増加すると予想されています。世界保健機関（WHO）は、2005年から2015年の間に、世界で約8400万人が未治療のがんで死亡すると予測しており、そのうち40％は予防可能ながんです。したがって、WHOは全世界の国々に対し、子供の頃からがん予防のキャンペーンを行う方針を持っています。
シリラート病院医学部放射線科のヤオワラック・チャンシルプ准教授は、すべての種類のがんの危険性は、影響を受けた臓器の機能喪失や病気の拡散にあると述べています。したがって、がんの危険性はがんが発生した臓器および転移した臓器によって異なります。子宮頸がんの場合、子宮は生存に不可欠な臓器ではありませんが、局所的な腫瘍が慢性的かつ重度の出血を引き起こし、生命を脅かすことがあります。また、激しい痛みを引き起こし、尿管を圧迫して腎不全を招くこともあります。もう一つの危険は、病気が転移した臓器の機能不全です。
子宮頸がんの原因
がんは細胞が長期間にわたり刺激を受けて変化することで発生します。発がん物質は病原体、特にウイルス、慢性的な刺激を引き起こす化学物質、または細胞損傷を引き起こすものが含まれます。子宮頸がんでは、ヒトパピローマウイルス（HPV）が最も重要な発がん物質です。
子宮頸がんのリスクがある人は？
子宮頸がんは性的活動に関連しています。リスクが高いのはHPVに感染している人で、特に若年で性交渉を始めた人、多産の人、多数の男性パートナーがいる人、パートナーが複数の性的パートナーを持つ人、免疫不全の人、特にHIV感染者で、通常の人より5～6倍リスクが高いです。男性が割礼を受ける国では、子宮頸がんの発生率が低下します。
家族を持ち、一夫一婦制の夫を持つ女性も子宮頸がんのリスクがあります。これは病気が損傷や慢性的な刺激に関連しているためで、特に多産であったり、夫がHPVに感染していたり、複数の性的パートナーを持っている場合です。
子宮頸がんの初期から重症までの症状
女性にとって幸いなことに、子宮頸がんは容易に検出でき、症状が現れる前に診断が可能であり、異常な子宮頸部細胞の状態をがん細胞に変わる前に検出できます。では、子宮頸がんの症状とは何でしょうか？
- 症状はないが骨盤検査で発見される
- 性交後のわずかな出血、月経間の不正出血、月経過多または長期の出血
- 水様性または粘液状、膿状、血液混入、組織片を含む膣分泌物、臭いの有無は問わない
- 大きな腫瘍の場合、下腹部の鈍痛、排尿や排便困難、尿管圧迫による腎機能障害、腎不全に至ることもある
- 転移期には、リンパ系を通じて腹部のリンパ節に転移し、背部痛や心窩部痛を引き起こすことがあり、特に左側の鎖骨リンパ節に転移することもあります。また、血流を通じて肺、肝臓、骨、脳に転移することもあります
子宮頸がんの治療
子宮頸がんは血流を通じてよりも局所的に広がる傾向があるため、治療は通常局所的で、手術または放射線療法が行われます。手術はステージ0および1で用いられます。ステージ0は病気が子宮頸部上皮の表層に始まり、基底層に浸潤していない状態であり、その場合は子宮頸部のみを切除します。ステージ1ではがんが基底層に浸潤しているため、子宮全体を摘出する必要があります。子宮のみを摘出するか、骨盤リンパ節も郭清するかは、基底層への浸潤の深さによります。
放射線療法はステージ0から4（転移期）までのすべての段階で使用できます。ただし、ステージ0および1では、手術が好まれます。なぜなら、手術により子宮やリンパ節を含む組織標本が得られ、放射線療法単独よりも正確な病期診断が可能だからです。患者が手術を受けられない場合は、放射線療法でも同等の効果が得られます。化学療法は大きな腫瘍や浸潤性腫瘍に使用され、通常は放射線療法と併用されます。化学療法は腫瘍の放射線反応を高める効果があります。また、転移例でも使用されますが、治療成績はあまり良くありません。
したがって、子宮頸がんは早期に効果的に治療可能です。進行期でも病気が広がっていない場合は、放射線療法と化学療法の併用で、多くの他のがんと比べて比較的良好な結果が得られます。
子宮頸がんの予防
がんの予防は、そのがんの発がん物質を避けることにあります。子宮頸がんの場合、発がん物質はHPVウイルスです。現在、HPV感染を予防するワクチンがあり、子宮頸がんのリスクを70％以上減少させ、将来的に子宮頸がんの発生率を減らす可能性があります。予防効果を最大化するために、HPVワクチン接種は定期的な検診と組み合わせるべきです。検診は性的活動が始まった時点から開始すべきで、子宮頸がんは慢性的なHPV感染から慢性炎症を経てがんに進行する段階を踏むためです。検診により、がんになる前の異常状態や治癒可能な早期がんを発見・治療でき、進行がんや転移がんを防ぐことができます。
ワクチン接種に加え、適切な家庭生活を維持し、定期的な健康診断を受けることも重要です。生殖年齢を過ぎ、月経や性的活動がなくなった高齢女性も、医師の推奨する適切な間隔で検診を続けるべきであり、これによりタイの女性が子宮頸がんから遠ざかることが期待されます。
