「がん」 は、世界中の人々、そしてタイでも主要な死因の一つです。がんについて話すと、多くの人は治療が不可能な恐ろしい病気を思い浮かべますが、実際にはがんは多様な病気のグループであり、段階も異なり、多くの場合は完治が可能です
転移したがんは完治が難しいものの、現在では効果的な薬があり、治療を受けた患者の生活の質が向上し、以前よりも長く生きることが可能になっています。
がんとは何ですか？
がん は、体内の細胞が異常かつ制御不能に増殖する病気です。がん細胞は他の臓器に転移する能力を持ちます。がんは肺、肝臓、乳房、大腸など体のあらゆる臓器で発生します。がんの種類は発生した臓器に基づいて呼ばれます。たとえそのがんが他の臓器に転移していても、例えば肝臓や骨に転移した肺がんは、肺がんと呼ばれ、肝臓がんや骨がんとは呼びません。
なぜがんは発生するのですか？
がんは遺伝子の異常によって発生します。細胞の分裂や成長を制御する遺伝子の突然変異により、これらの細胞ががん細胞に変わります。遺伝子の突然変異は体内で通常起こることですが、多くは重要な機能を持たない遺伝子に起こるか、体が修復できるため問題になりません。重要な遺伝子に十分な数の突然変異が起こると、がんが発生します。これらの突然変異は偶然に起こることもあれば、他の要因によって誘発されることもあります。また、遺伝的に異常な遺伝子を受け継ぐ場合もあります。
がんの真の原因は何ですか？
がんのリスク要因を探る多くの研究がありますが、なぜある人ががんになり、なぜ他の人はならないのか、確定的な原因はまだ特定されていません。しかし、研究からは喫煙、飲酒、高齢、肥満、紫外線、一部の感染症（B型・C型肝炎ウイルス、HPVウイルス）などががん発生と関連していることがわかっています。食事に関しては明確な結論は出ていませんが、動物実験では高温調理された肉に含まれるHCAsやPAHsという物質ががんを引き起こすことが示されています。
がんを遠ざけるための生活指導
主に健康管理と衛生的な生活習慣に焦点を当てた指導です。例えば：
- 喫煙しない、または受動喫煙環境にいないこと
- 飲酒を控えること
- 適切な量のバランスの取れた食事を摂ること
- 定期的な運動を行うこと
- 正常な体重を維持すること
- ワクチン接種（例：子宮頸がんの原因であるHPVウイルスのワクチン）
- 特にがんのリスクがある場合は定期的な健康チェックを行うこと
それでも、健康管理をしっかり行っている人でもがんになる可能性はあります。そこで、がんを早期に発見し、完治を目指し生存率を高めるための検診（スクリーニング）が重要です。早期のがんは症状がないことも多いため、早期発見が治療成功の鍵となります。
ただし、がん検診は限られた種類のがんに対してのみ推奨されていますが、頻度の高いがんが対象です。例えば：
- 乳がん：40歳以上の女性にマンモグラム検査を推奨
- 子宮頸がん：21歳以上の女性にパップテストまたはHPV検査を推奨
- 大腸がん：45歳以上の人に大腸内視鏡検査や便潜血検査を推奨
- 前立腺がん：55歳以上の男性に血中PSA検査を推奨
- その他のがん（肝臓がん、肺がんなど）はリスクの高い人に限り検診を推奨
がん検診は重要で有益なものです。該当年齢の方は症状がなくても医師に相談し、詳細を確認してください。
どのような症状ががんの疑いがありますか？
以下のような症状に注意してください：
- 便や尿の異常（黒色便や血尿など）
- 飲み込みにくさや長期間続く胸やけ、腹部膨満感
- 声のかすれや慢性的な咳
- 異常な出血や治りにくい傷
- 体のいぼやほくろの変化
- 体のあちこちにしこりがある
これらの症状はがん特有ではなく他の原因も考えられます。異常を感じたら医師に相談し、正確な診断を受けることが最善です。医師ががんを疑う場合は、生検（組織検査）を行い、がんの種類を確定します。CTスキャンやMRIなどの画像診断も、がんの広がりや進行度を把握するために用いられます。
がんの治療方法
がんの治療は種類や進行度、個人差によって異なります。主な治療法は手術、放射線治療、化学療法です。近年では分子標的治療や免疫療法も注目されており、これらはがん治療の科学的進歩として大きな変革をもたらしています。
分子標的治療薬 は、がん細胞の増殖を助ける遺伝子やタンパク質に特異的に作用する薬です。このため、がん細胞を特異的かつ効果的に抑制します。現在、EGFR遺伝子変異を持つ進行肺がん、大腸がん、乳がんなど多くのがんで使用されています。
免疫療法 は、体の免疫システムを活性化してがん細胞を攻撃させる治療法です。いくつかの方法がありますが、実際には免疫チェックポイント阻害剤と呼ばれる抗体薬の注射がよく使われます。これにより免疫細胞の働きが強化され、がん細胞を破壊します。現在、多くの種類のがんで免疫療法が用いられています。
がんと診断されたらどうすればよいですか？
まずは落ち着いて情報を受け入れましょう。患者は自分のがんの種類、進行度、治療方針、治療の目的（完治を目指すのか、病気のコントロールや緩和を目指すのか）を理解することが重要です。治療方針が決まったら、治療内容や副作用についても知り、患者自身と家族が準備できるようにしましょう。
最後に、「がん」は本当に恐ろしい病気でしょうか？それは皆さん自身が判断してください。しかし、現在ではがんは絶望的な病気ではありません。早期発見で完治が可能です。転移した場合は完治が難しいこともありますが、効果的な治療により生活の質を保ち、長く生きることが可能です。最終的に治療やコントロールが難しい場合でも、痛みを和らげ、患者が快適に過ごせるよう緩和ケアが提供されます。
