がんについて話すと、多くの人が少なからず不安を感じるかもしれません。がんはすべての性別や年齢層で発生する可能性があり、患者が気づかないうちに急速に進行することが多い病気です。現在、医療技術はがんのスクリーニング技術を発展させ、早期のがんを発見できるようになりました。これにより、がん細胞の進行を防ぎ、治療の成功率を高めることが可能になっています。
「がん」という病気はどのようにして起こるのか？
がん（Cancer）は、細胞内の遺伝子や遺伝物質の変異によって発生します。これにより、細胞は正常な細胞とは異なる異常な性質を持ち、体が制御できなくなります。さらに、これらの細胞は正常な細胞よりも長く生存し、体内に広がっていきます。その結果、体のさまざまな臓器の機能が障害され、最終的には死亡の原因となります。
がんのスクリーニング検査で早期発見…生存率を高める
がんスクリーニング検査（Cancer Screening or Cancer Early Detection）は、医療で一般的に用いられるがん治療の方法です。これは、症状が現れる前や初期段階でがんを発見するための検査であり、治療後の生存率を高めたり、がんによる死亡率を減少させる効果があります。
ただし、がんスクリーニング検査はすべての種類のがんを検出できるわけではなく、まだ検出が難しいがんもあります。
現在スクリーニング検査が可能ながんには、乳がん、大腸がん、子宮頸がんなどがあります。各がんのスクリーニング検査は検査頻度が異なります。以下の通りです。
- 乳がんスクリーニング検査（Breast Cancer Screening）
マンモグラム（Mammogram）と呼ばれるX線検査でがん細胞を検出します。乳がんのリスク要因には、若年での初潮、出産経験がない、乳房への放射線治療歴などがあり、医師は50歳以上の患者に検査を勧めています。
- 子宮頸がんスクリーニング検査（Cervical Cancer Screening）
内診、またはパップスメア検査（Pap Smear または Pap Test）と呼ばれる検査で、子宮頸部の細胞異常を調べ、がん細胞の有無を確認します。
- 大腸がんスクリーニング検査（Colorectal Cancer Screening）
内視鏡検査によって大腸内部を観察します。大腸がんのリスクはすべての年齢層にありますが、特に50歳以上の人に多く見られます。
がんスクリーニング検査に副作用はあるのか？
がんスクリーニング検査による影響は、検査方法によって異なります。例えば：
- 乳がんスクリーニング検査やマンモグラムでは、検査中に機械で乳房を圧迫するため、軽い痛みを感じることがあります。
- 大腸がんスクリーニング検査は内視鏡検査のため、検査前に下剤を服用して腸内をきれいにする必要があり、これにより患者が疲労感を感じることがあります。
知っていましたか？男女間でがんのリスクは異なります
男女でがんスクリーニング検査のリスクは異なります。例えば、乳がんは男性も発症リスクがありますが、女性の方がリスクが高いです。大腸がんは男女ともに発症する可能性がありますが、医師は一般的に50歳以上の患者を高リスク群とみなし、検査を勧めています。
スクリーニング検査前の準備
子宮頸がん
- 生理終了後1週間以内に検査を受ける
- 検査前24～48時間は性交渉、膣錠の使用、膣洗浄を控える
乳がん
- 通常通り食事や飲み物を摂取可能
- 乳房や脇の下にローション、パウダー、スプレーなどを塗らないこと。これらは画像に影響し、診断を誤らせる可能性がある
- 過去にマンモグラム検査を受けたことがある場合は、比較のために検査結果を持参すること
大腸がん
- 検査前は食事制限や食事管理を行う
- 食物繊維の少ない食事を摂り、下剤を服用して大腸内をきれいにする
「がんの発症は個人差があり、遺伝や家族歴が関係することもあります。したがって、自分自身もがんになるリスクがあり、家族にがん患者がいないからといってリスクがないわけではありません。だからこそ、毎年定期的に健康診断を受けて健康管理を心がけることが大切です。」
