変形性膝関節症の治療について話す前に、まず変形性膝関節症は膝関節の軟骨がすり減ることによって起こることを理解する必要があります。これにより関節面が滑らかでなくなり、関節間の摩擦が生じ、関節液が以前のように潤滑できなくなります。そのため、関節の動きが引っかかり、硬さや張りを感じ、関節面の荷重の受け方が異常になります。多くの患者は膝の痛みを感じ、膝がゴリゴリと音を立て、日常生活が困難になります。適切な治療を受けなければ症状はさらに悪化します。
チェック！これらの症状はありませんか？
- 膝の痛みがあり、動きにくくなったり、立ち上がりや座る動作、階段の昇り降りが以前のようにスムーズにできない
- 動かすときに音がする
- 膝が曲がって歩きにくくなり、歩行時に痛みがある
- 膝が固まり、以前のように完全に伸ばしたり曲げたりできない
これらの症状がある高齢者の多くが治療を望まない主な理由は、「怖い」からです。人工膝関節置換手術を受けることや、以前のような生活ができなくなることを恐れて、痛みを我慢する選択をします。しかし、そのような行動は症状の悪化を招くことを知らないのです。実際には、変形性膝関節症の治療は必ずしも人工膝関節置換手術を必要としません。重症でなければ、「人工関節液の注射」が変形性膝関節症の治療のもう一つの選択肢となります。
「人工関節液の注射」とは何か？変形性膝関節症の治療法について
前述のように、変形性膝関節症の治療は必ずしも人工膝関節置換手術を必要としません。さまざまな治療法があり、その中で痛みの緩和に効果があると研究で示されているのが人工関節液の注射です。通常、私たちの膝関節にはヒアルロン酸を主成分とする粘性で透明な関節液があり、関節面の潤滑と衝撃吸収の役割を果たしています。これにより、歩行や走行がスムーズに行えます。しかし、変形性膝関節症の患者では、この関節液の粘度が低下し、潤滑や衝撃吸収が十分にできなくなり、歩行や日常活動が困難になったり引っかかりを感じたりします。
したがって、人工関節液またはヒアルロン酸を自然の関節液の特性を模倣して膝関節に注入することで、潤滑性と衝撃吸収力を高め、さらに関節軟骨の細胞を刺激して関節液の産生を促進します。
臨床研究によると、人工関節液の膝関節注射には以下の利点があります。
- 痛みの緩和に効果的である
- 関節の硬さや張りを軽減する
- 早期に治療を開始すれば、膝関節の機能回復と動きの改善が期待できる
ヒアルロン酸注射はどのような患者に適しているか？
- 変形性膝関節症の重症度が軽度から中等度の患者
- 痛み止めや抗炎症薬の服用、理学療法を行っても症状が改善しない患者
- 人工膝関節置換手術ができない患者
タイでは、分子量に応じて分類された複数の種類の人工関節液注射薬が利用可能です。現在は1回の注射で済むタイプがあり、患者の負担を軽減し、複数回の注射による痛みを避けることができます。治療効果は6～12ヶ月持続します。
