「子宮頸がん」 は女性に多いがんの第3位であり、統計によるとタイの女性は平均して1日に8～10人が子宮頸がんで亡くなっています。では、子宮頸がんは男性にとってどのような重要性や関係があるのでしょうか？そしてなぜ子宮頸がんワクチン、またはHPVワクチンがすべての人にとって重要なのでしょうか？今日はその答えをお伝えします。
「子宮頸がん」は何が原因で起こるのか？
子宮頸がんの原因は、ヒトパピローマウイルス（HPV）感染であることが広く認められています。一般的に体がHPVに感染すると、自然の免疫機構がウイルスを排除しようとしますが、完全に排除できない場合、ウイルスは体内に10年以上潜伏し続けることがあります。ウイルスは徐々に増殖し、ある時点で正常な細胞を病変に変化させ、最終的に子宮頸がんを引き起こします。
HPVが活発に働くためには健康状態も関係しており、免疫システムが低下している、または加齢により免疫力が落ちている人が多いです。そのため、子宮頸がんは40～60歳の働き盛りの女性に多く見られるのは、体力の低下と長期間HPVに感染していることが原因と考えられています。
HPVは性行為で感染する
HPV（ヒトパピローマウイルス）は皮膚や粘膜の表面に感染し、男女ともに性器や肛門周辺の病気を引き起こすことがあります。ウイルスは皮膚の表皮細胞や体のさまざまな粘膜、例えば口、喉、皮膚の内側、陰茎の尿道、膣、子宮頸部、外陰部、肛門などに存在します。
このウイルスは主に性行為によって感染します。現在の研究では、オーラルセックスによって口腔がんのリスクも高まることがわかっています。また、男性同性愛者の間でHPV感染が肛門がんや性器がんに進展することもあり、男性もリスクグループに含まれます。性別に関わらず、頻繁にパートナーを変える人や、たとえ一人のパートナーと関係があっても、そのパートナーが多くの相手と関係を持っていた場合は感染リスクが高まります。
さらに、免疫不全の人（例えばHIV感染者や臓器移植後の免疫抑制剤を服用している人）は、一般の人よりもHPVに感染しやすい傾向があります。
HPVワクチンは効果的だが、いつ接種すべきか？
HPV感染を予防するためには、HPVワクチンの接種が最も効果的な方法とされています。感染予防のために、パートナーを一人に限定する、頻繁に変えない、早期に検査を受けるなどの行動変容も推奨されていますが、ワクチン接種は感染予防だけでなく、感染拡大の媒介を防ぐ効果もあります。特に男性がワクチンを接種すると、パートナーや配偶者への感染拡大を減らすことができます。
ワクチンは男女ともに接種可能で、9歳から26歳までが対象です。9～15歳の間に接種する場合は2回接種が必要で、15歳以上で初めて接種する場合は3回接種が推奨されます。
早く接種するほど効果が高い
このことを理解した上で、「HPVワクチン」に対する考え方を変える必要があります。HPV感染によるリスクは女性の子宮頸がんだけでなく、男性の肛門がんや性器がんにも及びます。ワクチン接種は自己防衛であると同時に、感染拡大の媒介を防ぐことにもつながります。早く接種すればするほど、体内に免疫が早くでき、感染リスクにさらされる前に免疫を獲得できるため、より効果的です。
