嚥下は日常生活において重要な基本的なプロセスであり、食事や水分摂取に関わります。しかし、一部の人々にとって「嚥下」は思っているよりも困難で危険な問題となることがあります。特に高齢者や神経系の疾患を持つ患者では、「嚥下障害」（Dysphagia）のリスクがあり、診断や治療を受けずに放置すると、誤嚥による窒息、肺炎、栄養失調などの合併症を引き起こす可能性があります。

嚥下障害（Dysphagia）とは？

嚥下障害（Dysphagia）とは、患者が食物や水、さらには唾液を飲み込む際に異常や困難を感じる状態を指し、嚥下の過程のいずれかの段階、口腔、咽頭、食道で起こり得ます。この状態は直接的な病気ではなく、特に高齢者や神経筋疾患を持つ人々に見られる他の疾患や異常状態に伴う症状です。

嚥下障害の原因は、筋肉、神経、または上部消化管の構造の異常に起因することがあり、例えば以下のようなものがあります。

脳卒中（Stroke）
パーキンソン病やその他の中枢神経系疾患
筋無力症（Myasthenia Gravis）
頭部、頸部、食道の炎症やがん
手術や事故による外傷

注意すべきリスクグループ

高齢者、特に認知症や慢性疾患を持つ方
麻痺や半身不随の既往歴がある患者
頭部、頸部、声帯の手術を受けた方
口腔、咽頭、舌のがん患者
神経系疾患による慢性的な嚥下障害を持つ患者

嚥下障害の警告症状

食事中に咳き込む、または頻繁にむせる
嚥下時に痛みや抵抗感を感じる
食物が喉に詰まる、または完全に飲み込むのに時間がかかる
特に液体を飲む際に頻繁にむせる
よくよだれが出る、嚥下後に声が変わる
原因不明の体重減少

嚥下障害の診断

最新かつ正確な技術を用いて、嚥下障害の評価には国際基準を満たす専門的な機器を用いた技術が必要であり、以下の方法が含まれます。

Videofluoroscopic Swallowing Study (VFSS)
リアルタイムの動的X線検査で嚥下時の筋肉の動きや食物の咽頭および食道を通る経路を観察します。造影剤を混ぜた食物を患者が異なる濃度で順に嚥下し、医師が嚥下の詳細を明確に確認できるため、神経系の問題や構造異常による嚥下障害が疑われる患者に適しています。
Fiberoptic Endoscopic Evaluation of Swallowing (FEES)
鼻から内視鏡を挿入して嚥下を観察する検査で、放射線を使用しません。嚥下中の実際の症状を観察し、食物の流れを分析できます。VFSSが制限されている場合や迅速な嚥下評価が必要な場合に適しており、高齢者や慢性疾患患者の嚥下障害の検査に適しています。

リハビリテーションと治療の方針

評価結果を受けて、リハビリテーション医療チームは個別の嚥下リハビリテーションプランを設計し、以下の方法を用います。

嚥下に関わる筋肉のトレーニング（嚥下運動）
安全かつ効果的な嚥下姿勢の訓練
嚥下能力に応じた食事形態の調整
特別なカップや専用スプーンなどの嚥下補助具の使用

治療チームの専門性

パヤタイ2病院のリハビリテーション医学および理学療法センターは、専門スタッフと設備が整っており、多職種チームが連携して以下の専門家で構成されています。

リハビリテーション医学の専門医
理学療法士および作業療法士

これらの専門家が治療の各段階で適切なリハビリプログラムを共同で設計し、患者が安全に食事を再開し、幸福で質の高い生活を取り戻せるように綿密にサポートします。