甲状腺がん

甲状腺のしこりかどうかはどうやってわかるのか

甲状腺は首の前側にある腺で、異常があると腫れてしこりとして見えることがあります。時には単一のしこりとして、また時には複数のしこりが連なって大きくなることもあります。重要なのは、甲状腺にできたしこりは、飲み込むときに上下に動くことです。

甲状腺中毒症と非中毒症

腫れた甲状腺には大きく分けて中毒症と非中毒症の2つのグループがあります。甲状腺中毒症は、甲状腺の機能異常によりホルモンが過剰に分泌される状態で、体の様々なシステムに異常を引き起こします。症状としては動悸、イライラ、暑がり、多汗、食欲はあるのに体重が増えないか減少する、皮膚が湿っている、下痢、眼球突出などがあります。一方、非中毒症の甲状腺腫ではこれらの症状はなく、甲状腺が腫れているだけです。甲状腺中毒症と甲状腺がんは混同されやすいですが、甲状腺中毒症はがんではなく、甲状腺中毒症の人は甲状腺がんになることはあまりありません。

甲状腺のしこりはどのような病気か

甲状腺の異常で比較的よく見られるのは、甲状腺に単一の異常なしこりができることで、これは様々な病気の可能性があります。その中には甲状腺がんも含まれているため、医師は正確な診断を行い、適切な治療計画を立てることが非常に重要です。

甲状腺に単一のしこりがある患者は以下のような病気の可能性があります

• 良性甲状腺腫瘍（甲状腺腺腫） 約20～30％に見られます
• 良性甲状腺腫瘍で中毒症を伴うもの
• 甲状腺がん（甲状腺癌） 初期は単一の小さなしこりで、徐々に大きくなり、やがて甲状腺内に複数のしこりができたり、リンパ節や骨など他の部位に転移することがあります。発生率は約10～15％です
• 甲状腺腫（結節性甲状腺腫） 単一の甲状腺しこりの50～60％はこのグループに属します

甲状腺のしこりががんの場合の症状は

甲状腺がんは甲状腺の細胞が悪性に変化した病気で、最初は甲状腺にしこりができるだけですが、しこりは徐々に大きくなります。大きくなると、首の側面にしこりができたり、頭部、肋骨、骨盤など体の他の部分に転移することがあります。声がかすれたり、しこりが大きくなって呼吸が困難になることもあります。

甲状腺がんかどうかはどうやってわかるのか

甲状腺がんは初期には症状がなく、甲状腺のしこりだけが見られます。したがって、首の前側にしこりがあり、飲み込むときに上下に動く場合は医師の診察を受けるべきです。医師は細い針を使って甲状腺から細胞を採取し（細針吸引生検）、診断を行います。この方法は約90％の精度がありますが、がん細胞が見つからない場合は良性腫瘍や甲状腺腫の可能性があります。その場合、医師は甲状腺腫の治療薬を処方し、再検査を行います。甲状腺腫の場合はしこりが小さくなり最終的に消失しますが、しこりが消えない場合は他の病気、例えば腫瘍や甲状腺がんを考慮し、手術を勧めることが多いです。

 

通常、超音波検査で誰にでも甲状腺のしこりが見つかることがありますが、1cm以上の大きさのしこりがある場合は専門医の診察を受け、がんかどうかを確かめる必要があります。特に60歳以上または16歳未満の患者でしこりが見つかった場合は、しこりががんである可能性が高いため、医師は異常がある場合や60歳以上の方には甲状腺の超音波検査を受けることを推奨しています。

甲状腺検査

現在、甲状腺のしこりを調べるには、高解像度の超音波検査が最も適切で効果的な方法です。高周波超音波検査は、甲状腺の病変の大きさや画像の特徴（エコーの質感）、周囲の臓器の詳細を良く示すことができ、病理検査のための細胞採取の位置決めにも利用されます。

 

甲状腺のしこりの診断には、複数の超音波画像の特徴を組み合わせて、しこりががんである可能性の高低を判断します。また、高周波超音波検査は細胞採取の適切な位置を特定するのにも役立ちます。CTやMRIは、がんの周囲臓器への浸潤の評価など追加検査が必要な場合に使用されます。

がんの可能性が高い兆候

1. しこりが急速に大きくなる
2. 声がかすれる、呼吸困難がある
3. 飲み込みにくい、むせる
4. 首の側面に他の大きなしこりが触れる
5. 家族にがんの既往がある、または放射線治療を受けたことがある
6. 16歳未満または60歳以上で甲状腺のしこりが見つかる

軽い症状でも医師の診察を受けるべき

「患者の治療経験から、私は常に皆さんに伝えています。どんなに軽い症状でも病気を感じたら医師の診察を受けるべきだと。予期せぬことが起こることがあるからです。ある患者は風邪で来院しましたが、私は首に異常なしこりを見つけ、追加検査を行った結果、甲状腺がんと診断されました。この患者は毎年健康診断を受けていましたが、甲状腺の超音波検査は受けていなかったため異常が見つかりませんでした。」