一般的に「犬や猫の毛」は人にアレルギーを引き起こしたり、喘息やアレルギー症状を悪化させると信じられています。そのため、犬や猫を愛する人や飼っている人はどうすればよいのか、多くの疑問が生じています。今日はこの問題について理解を深めるために、その信念が本当に正しいのか間違っているのかを解明していきます。
喘息やアレルギーの悪化は必ずしも犬や猫が原因ではない
まず理解すべきことは、アレルギーや喘息はすべての人が犬や猫のせいで発症するわけではないということです。アレルギー症状や咳、くしゃみ、慢性喘息の原因は多岐にわたり、カビやダニ、その他の汚れなども考えられます。必ずしも犬や猫の毛だけが原因とは限りません。したがって、「犬や猫を飼うことがアレルギーや喘息の悪化を引き起こす」と断言することはできません。しかし、「犬や猫の毛」がアレルギーの引き金の一つであることは事実です。ただし、それが自分にとって刺激となるかどうかは明確に検証する必要があります。もしそうであれば、愛する犬や猫と心身ともに幸せに共存できるように生活スタイルを調整する方法を探ることになります。
なぜ人は犬や猫の毛にアレルギーを起こすのか？
人が犬や猫にアレルギーを起こす理由は、彼らが毛を持つ動物だからです。しかし実際には、多くの場合、私たちは犬や猫の毛そのものにアレルギーを起こしているわけではありません。アレルギーの原因は「唾液」や「分泌物」にあります。尿や糞、汗なども含まれ、これらの物質が犬や猫の毛に付着しています。もしこれらの分泌物にアレルギーがある人が犬や猫の毛に触れると、アレルギー反応が起こります。
人のアレルギー反応は、「異物」を吸い込んだり体内に取り込んだ時に起こります。体はすぐにそれが「異物」であると認識します。犬や猫のタンパク質や分泌物は人間とは異なる種類の物質であり、体はこれを異物として認識し、免疫反応を起こします。これがアレルギー症状の原因です。ただし、すべての人が犬や猫にアレルギーを起こすわけではなく、個々の体の反応によって異なります。
犬や猫の毛には大きいものと小さいものがあります。大きい毛は目に見えやすく、掃除で簡単に取り除けますが、小さい毛はPM2.5よりも小さく、肉眼では見えません。場合によっては6ヶ月も空気中に残ることがあります。つまり、犬や猫を家から出しても、徹底的に掃除しなければ毛が家の中に6ヶ月間漂い続ける可能性があります。したがって、犬や猫に強いアレルギーがある人は、家の掃除や犬猫との生活空間の区分けをしっかり行うことが非常に重要です。
自分が犬や猫のアレルギーかどうかはどうやってわかる？
犬や猫の毛にアレルギーがあるかどうかを自己判断する方法は主に2つあります。まず、犬や猫とどのように接しているかを観察します。もし一年中一緒に過ごし、毎日遊んでいるのに症状が出るかどうかは判断が難しいです。症状は他の要因でも起こる可能性があるからです。しかし、例えば海外や他県で仕事をしていて年に数回しか家に帰らず、帰宅して犬や猫と接した時だけ症状が出る場合は、犬や猫が原因の可能性が高いです。ただしこれも確定的ではありません。確実に知りたい場合は2つ目の方法、血液検査（Blood Allergy Test）や皮膚テスト（Skin Test）を受けることです。これにより、どの分泌物や異物にアレルギーがあるのか、犬や猫の毛が原因か、あるいはダニやゴキブリ、花粉など他の原因かがわかります。
喘息やアレルギーがあっても犬や猫を飼いたい場合は？
一般的には、アレルギー症状の重さを考慮する必要があります。重症でなければ、薬を使いながら共存する方法を見つけることが可能です。しかし重症の場合はリスクが高く、犬や猫と一緒に暮らすことは危険です。したがって、症状をよく観察し、徐々に共存方法を試して安全を確保することが重要です。なお、海外の研究では、生後1歳未満の子供が犬や猫と一緒に育つとアレルギーになりにくい免疫ができることがわかっていますが、大人の場合はアレルギーを克服することは難しいとされています。
犬や猫のケア方法
家にアレルギーのあるメンバーがいるかどうかに関わらず、犬や猫を飼う際は衛生的にケアし、病気のリスクを防ぐことが大切です。以下の方法を実践してください。
- 犬や猫を定期的にシャンプーして清潔を保ち、分泌物の蓄積を防ぐ。週に2～3回の入浴が望ましい。
- 家の掃除をこまめに行い、犬や猫の毛の蓄積を防ぐ。
- カーペットやカーテン、ぬいぐるみなど毛が付着しやすいものは避ける。これらは犬や猫の毛が付着しやすい媒体となるため。
- 可能であれば、犬や猫と人間の生活空間を明確に分ける。アレルギーのあるメンバーのために安全なゾーンを設け、刺激を受けやすいエリアと快適に過ごせるエリアを分ける。
すべての人が犬や猫の毛にアレルギーを持っているわけではなく、アレルギーの重症度も異なります。したがって、犬や猫が病気や危険の原因と決めつけず、原因を調べて共存方法を試みることが大切です。動物を愛する人にとって、犬や猫が家の中で遊んでいる姿を見ることは大きな喜びとなるでしょう。
「犬や猫は必ずしも
アレルギーの原因ではありません」
恐れたり悲しんだりせず、
まずはアレルギーテストを受けてみましょう」
ウィナイ・ボウェジャ医師
呼吸器専門内科医
パヤタイ3病院
