ウイルス性肝炎だけでも「肝臓がん」のリスクがあります

もし誰かが「なぜ私たちは“ウイルス性肝炎”の問題に注意を払う必要があるのか」と尋ねようとしているなら、その考えは止めるべきです。この記事のタイトルがその答えです。そうです！ウイルス性肝炎は肝硬変や肝臓がんを引き起こすリスク要因です。これを知れば、私たち全員が肝臓の炎症を引き起こすウイルスに注意を払うべきだというのは不思議なことではありません。

肝臓、肝臓、肝臓はどれほど重要か
肝臓は体の重要な臓器であり、血液から老廃物や毒素を除去する役割を持っています。外部からの毒素、例えば薬物やアルコール、または内部からの毒素、例えばアンモニアやビリルビンなどを尿や便の形で排出します。さらに、肝臓はエネルギーの貯蔵庫としての役割を果たし、血液凝固因子を生成し、寿命を迎えた赤血球を破壊するなど多くの機能を持っています。

では、なぜ肝炎は起こるのか
肝炎とは、肝臓が炎症を起こし、その結果肝臓の様々な機能が正常に働かなくなる状態を指します。原因は薬物、アルコール、化学物質、ウイルス感染など多岐にわたります。この話題では、特にウイルス性肝炎（Viral hepatitis）に焦点を当てます。これはウイルス感染による肝炎を意味します。

肝炎ウイルスには多くの種類があり、肝炎ウイルスA、肝炎ウイルスB、肝炎ウイルスC、肝炎ウイルスD、肝炎ウイルスE、肝炎ウイルスG、その他デングウイルスなどがあります。医学的には、ウイルス性肝炎と言う場合、通常は肝炎ウイルスA、B、またはCの感染を指します。

肝炎ウイルスA、B、Cは名前だけでなく違いがあります

• 肝炎ウイルスA は食物、水、便を介して感染します。例えばトイレの後に手を洗わずに食べ物や水に触れることで、家族や友人に広がります。主に観光地、飲食店、レストラン、衛生状態の悪い保育施設で見られます。このウイルスは急性の症状を引き起こし、慢性肝炎には進行しません。
• 肝炎ウイルスB は血液や血液に汚染された物質の接触、性的接触、注射針の共有、透析、耳の穴あけ、タトゥーや眉毛の刺青、感染したカミソリや歯ブラシの使用、または出産時の母子感染によって肝炎感染を引き起こします。
• 肝炎ウイルスC は血液の接触、透析、注射針の共有、眉毛や体のタトゥーによって感染します。感染者の90%以上は血液や血液成分の受け取りによるもので、慢性肝炎を引き起こします。

チェックリスト…肝炎ウイルスBおよびCのリスクグループ

• 医療・公衆衛生分野で働く人
• 感染者と性的接触がある人
• 血液や血液成分を受け取った人（1992年以前）
• 注射針を他人と共有する人
• 特にカミソリや歯ブラシを他人と共有する人

異なる症状…各肝炎ウイルスの特徴
まずは病気の潜伏期間（感染から症状が出るまでの期間）について理解しましょう。

• 肝炎ウイルスAは潜伏期間が2～6週間で、急性肝炎を引き起こします。

肝炎ウイルスAに感染した人の症状は急性で、食欲不振、吐き気、倦怠感が黄疸前に現れ、その後黄疸が出て高熱、頭痛、筋肉痛、みぞおちや右肋骨下の痛みや圧迫感、濃い黄色の尿、淡色の便が見られることがあります。これらの症状は約2週間から3ヶ月続きますが、通常は合併症なく自然に回復します。

• 肝炎ウイルスB は潜伏期間が2～6週間で、急性肝炎を引き起こします。

肝炎ウイルスBに感染した人の多くは急性症状を示し、吐き気、嘔吐、倦怠感、黄疸が現れます。多くの患者は自然に回復し免疫を獲得しますが、一部はキャリアとなります。子供の頃に感染した患者は無症状でキャリアとなり、将来的に肝硬変や肝臓がんのリスクがあります。

• 肝炎ウイルスCは潜伏期間が2～6週間で、慢性肝炎を引き起こします。

肝炎ウイルスCに感染した人の多くは無症状で、肝機能異常の検査や肝硬変や肝臓がんの症状が出てから発見されることが多いです。

ウイルス性肝炎…早期治療がリスクを減らす
上記の症状が現れた場合は、速やかに医師の診察を受け、正しい検査と治療を受けるべきです。医師は血液検査を行い、肝機能を調べて肝炎の有無を判断します。急性肝炎の場合、特別な治療はなく、症状に応じた薬が処方され、患者は徐々に回復します。治療中は十分な栄養摂取が推奨されます。

慢性肝炎患者には、現在インターフェロン注射（Interferon）を4～6ヶ月連続で使用することで肝炎の炎症を軽減したり、肝炎B型の炎症を消失させる効果（約30～40%の効果）が認められています。注射薬のほかに経口薬もあり、インターフェロンが使用できない患者や禁忌のある患者に用いられます。経口薬も肝炎の炎症を抑える効果がありますが、継続的な服用が必要です。現在では3～6ヶ月の服用で90%以上の完治率を示す薬も開発されています。肝炎C型はインターフェロン注射と経口薬の併用で治療可能です。

病気になったらどう自己管理すべきか
最も重要なのは、アルコールを絶対に飲まないこと、医師の指示以外の薬を服用しないこと、十分な休息を取ることです。患者は通常通り仕事ができますが、水分を多く摂り、排便後は必ず手を清潔に洗い、食べ物や個人用品は他人と分けて使用することが推奨されます。

このように予防…リスクを避ける方法

• 不要な血液や血液成分の接触を避ける
• 他人と物を共有したり、不要なタトゥーや眉毛の刺青を避ける
• 性的接触時はしっかりと予防する
• 血液検査で免疫があるか確認し、免疫があればワクチン接種は不要。免疫がなければワクチン接種を受けるべき。ただし、肝炎ウイルスのキャリアはワクチン接種の効果がなく、治癒もしません。
• 肝炎ウイルスAは多くが子供の頃に感染し免疫を持っていますが、免疫がない人や未感染者には6ヶ月間隔で2回のワクチン接種があります。
• 肝炎ウイルスBは現在、0、1、6ヶ月の3回のワクチン接種があり、正常な免疫を持つ人の90～95%に免疫がつきます。ワクチン接種は肝炎Bウイルスによる肝臓がんの予防にもなります。
• 肝炎ウイルスCにはまだ予防ワクチンはありません。

ウイルス性肝炎は患者に多くの問題を引き起こし、肝臓がんのような深刻な病気のリスク要因でもあります。
したがって、この病気やその他多くの病気から遠ざかるために、誰もが予防を重視し、今日から健康管理を始めることが最善です。