現代の人々の生活は忙しくストレスが多く、それが自分の健康を損なう一因となることがあります。例えば、「水分摂取不足」や頻繁に水を飲むことを怠ることは、多くの人が大したことではないと考えていますが、実際には水分摂取不足が腎結石の原因の一つとなります。重症の場合は手術による治療が必要になることもあります。したがって、腎結石について知っておくことは、自分自身を適切にケアし、リスクを減らすための良い方法です。
腎結石とは何か、原因は何か？
「結石」とは、さまざまな鉱物が沈殿して固まった塊で、種類や大きさは異なります。胆嚢、胆管、膀胱、腎臓など体のさまざまな部位に複数できることがあります。結石ができる部位によって症状名も変わります。したがって、腎結石とは腎臓にできる固い塊を指し、結石ができる要因は以下の通りです。
- 先天的に腎臓の形状に異常があり、袋状や嚢胞、尿路の狭窄があるため尿の排出がスムーズにいかず、尿が滞留してしまうことがあります。これは治療が難しい場合や手術が必要な場合があります。
- 結石の原因となる物質の沈殿によるもので、カルシウムとシュウ酸のバランスが崩れ、結石の形成を抑制するクエン酸やマグネシウムが不足することによって起こります。水分量や尿量が少ないと尿が濃縮され結石ができやすくなり、最初は小さな塊として形成されます。検査で見つからない場合でも、結晶が徐々に蓄積して大きくなることがあります。
どのような行動が腎結石のリスクを高めるのか？
研究により、「水分摂取不足」が腎結石の主な原因であることが明確に示されています。また、体内のクエン酸濃度が低いことも結石のリスクを高めます。クエン酸は結石の形成を抑制する役割があるためです。腎結石の予防には食生活の管理も重要で、BMIが高い人や過体重の人は正常体重の人よりも腎結石のリスクが高い傾向にあります。さらに、腎臓病や高尿酸食による尿の酸性化も結石のリスクを高めます。これらは結晶ができやすくなるためです。
どのような症状が腎結石の警告サインか？
腎結石の症状は以下の3つのグループに分けられます。
- 合併症による症状で、感染症、腎盂腎炎、腎炎、腎膿瘍などがあり、高熱や片側の腰痛が生じます。腎臓は左右の腰部に位置しています。
- 結石が尿路を塞ぎ尿の流れが悪くなることで、痛みや尿の滞留、尿閉塞が起こり、感染症や腎機能障害、最悪の場合は腎不全に至ることがあります。
- 無症状のグループで、健康診断などで偶然発見されることがあります。早期発見は治療が容易になるため良いことです。
腎結石の痛みの特徴は腰部や背中の痛みであり、前腹部の痛みではありません。腎臓は背中の左右の腰部に位置しているためです。ただし、背中の中央の痛みではなく、「側腹部痛」のいずれか一方であることが特徴です。背中の中央の痛みは筋肉痛や運動後の痛みであることが多いです。
腎結石の治療方法は？
腎結石の治療方針は結石の大きさや性質によって異なります。例えば、尿酸結石のような小さな結石は、pH調整薬による「溶解療法」で徐々に溶かすことが可能です。カルシウム結石の場合は、結石に穴を開けて破砕し吸引する方法や、傷がつかない衝撃波結石破砕術を用いて大きな結石を細かい砂状に砕き排出しやすくする治療が行われます。
非常に大きな結石の場合は手術が必要となり、医師が最適な治療法を評価します。CTスキャンなどの画像検査を行い治療計画を立てます。治療後の再発率は約15～30％であり、再発リスクを減らすためには十分な水分摂取と症状の経過観察、定期的な検査が推奨されます。新たな結石が見つかった場合は追加治療が行われます。
腎結石は水分摂取不足や不適切な食生活により誰にでも起こりうる身近な病気です。最も簡単な予防法は十分な水分摂取と適切な食事選択です。医師は特定の食品の摂取を禁止するのではなく、過不足のない適量の摂取と十分な水分補給を勧めています。また、毎年の健康診断を受けることも重要です。基本的な尿検査で腎結石のリスクを示す異常が見つかることがあり、早期発見・早期治療につながり、手術を避けられる場合もあります。
