病院で医師に診てもらうたびに、なぜ必ず血圧を測るのか疑問に思ったことはありませんか？それは…血圧が私たちの体にとって重要だからです。もし本当に重要なら、どのように重要で、どの健康問題を示すことができるのでしょうか。今日は、パヤタイ3病院心臓クリニックの循環器内科医、ジーラサック・シリタニャノン医師がその答えをお伝えします。
血圧とは何か、そしてなぜ重要なのか
血圧、またはBlood Pressureとは、動脈内の血液の圧力、簡単に言えば、血液が体の各器官に送られる際に動脈の内壁にかかる圧力のことを指します。この血圧は医療機器で測定でき、血液の拍出力の強さを示すだけでなく、動脈の壁の健康状態が良好かどうかも推測できます。なぜなら、動脈の壁に異常があり、硬くなったり弾力性が失われたり、プラークが付着したり、狭窄が始まると、血圧が高くなることでそれが示されるからです。
高血圧は全身の健康に悪影響を及ぼし、脳血管疾患、冠動脈疾患、心筋虚血、腎臓病、その他の合併症の重要な要因の一つです。もし脳血管が急に狭窄、破裂、閉塞すると、半身不随や麻痺、さらには死亡に至ることもあります。したがって、血圧は注意深く管理し、特に高血圧の傾向がある人や血圧が変動しやすい人は詳細な検査を受けるべき重要な指標です。
なぜ血圧測定のたびに数値が異なるのか
血圧を測定して基準値より高い数値が出ても、すぐに慌てたり心配しすぎたりしないでください。測定のたびに数値が多少異なることは、その時の状況によって起こり得ます。例えば：
- 緊張、ストレス、不安などの感情状態が血圧を上昇させることがある
- ナトリウムの多い食事、調味料や塩分の多い加工食品を摂った直後である
- 喫煙、定期的なアルコール摂取、血圧測定前のコーヒー摂取
- 歩いてきたばかり、階段を上ったばかりで心拍数が高い状態
血圧と適正な数値
血圧が正常かどうかはどう判断するのでしょうか。医学的には基準となる数値が2つあります：
- 収縮期血圧（Systolic Pressure）：心臓が収縮して血液を全身に送り出すときの圧力で、基準値は120 mmHgです。
- 拡張期血圧（Diastolic Pressure）：心臓が拡張して血液を受け入れるときの圧力で、基準値は80 mmHgです。
一般的に、基準値を少し超えた程度では直ちに危険や高血圧症のリスクとはなりませんが、収縮期血圧が139 mmHg以上、または拡張期血圧が89 mmHg以上が継続する場合は、動脈に問題が生じ始めている可能性があります。まずは生活習慣の改善で血圧を下げることが推奨されます。改善しても血圧が高いままであれば、適切な診断と治療のために医師に相談することが望ましいです。
高血圧の症状
通常、軽度の高血圧の人は明確な症状が現れないため、医師の診察を怠りがちです。しかし、時間が経つにつれて血圧が非常に高くなると、疲れやすさ、頻繁な頭痛、姿勢変化時のめまい、鼻血などの症状が現れることがあります。これらの症状がある場合は、真剣に血圧の評価を受けるべきです。なぜなら、これらの症状は高血圧だけでなく他の原因によっても起こり得るからです。症状のある人は高血圧に関連する病気かどうかにかかわらず、他の疾患の可能性もあります。
高血圧はどのようにして起こるのか
高血圧の真の原因は特定が難しいですが、医学的には主に2つの要因が重要とされています：
- 遺伝的要因：両親のどちらかが高血圧の場合、正常な両親を持つ人より高血圧になる可能性が高い
- 生活習慣や身体的状態：ナトリウムの多い食事、塩分の多い食事、アルコール摂取、喫煙、ストレス、睡眠不足、運動不足、過体重、肥満、いびき、糖尿病、高齢など
治療開始前に正確な血圧を知る必要性
実際、血圧は一日を通して変動します。その違いは食事、感情、ストレス、休息、活動内容によって生じます。診断し、患者に生活習慣の改善や薬物治療の必要性を伝えるためには、患者が本当に高血圧かどうか、どの程度の治療が必要かを正確に知る必要があります。異なる状況で数回測定しただけでは十分な情報とは言えません。
医療技術の進歩により、現在は「24時間携帯型血圧計」という機器があります。この機器は、病院で血圧を測るときに使う腕帯（カフ）と、24時間血圧を記録する小型の記録装置で構成されており、患者は腰やベルトに装着します。主な特徴は：
- 連続して最大250回の血圧データを記録可能
- 5分から120分ごとに測定間隔を設定可能で、医師が個別に調整
- 25～260 mmHgの範囲で血圧測定可能
- 20～200回/分の脈拍数測定可能
- 起床時、睡眠時、活動時の3つの時間帯で測定設定可能
- 装着したまま日常生活が可能
患者が24時間装着後、医師は機器からデータをコンピュータに取り込み、時間帯ごとの血圧グラフを作成します。医師は日中と夜間の平均値を評価し、心血管疾患のリスク、睡眠障害の有無、高血圧の有無や治療の緊急性を判断します。携帯型血圧計の平均値は135/85 mmHg以下、睡眠時は130/80 mmHg以下が望ましいとされています。
この機器は若年の高血圧患者、例えば35歳未満で病院で高血圧と診断されたが一般的な健康診断では異常がない場合に特に有用です。薬物治療を始める前に正確な平均血圧を把握することが重要です。
また、この機器は高血圧患者だけでなく、高齢の糖尿病患者で血圧が大きく変動する場合にも使用され、低血圧の有無を確認し、適切な薬物治療を検討するのに役立ちます。
高血圧の治療
高血圧は慢性疾患です。血圧がそれほど高くない場合、医師は適切な食事選択、悪玉脂肪の摂取制限、野菜や果物の摂取増加、定期的な運動、標準体重の維持、十分な休息、喫煙やアルコール摂取の制限や中止などの生活習慣改善を勧めます。
生活習慣を改善しても血圧が下がらない場合、医師は病状の重症度に応じて薬物治療を検討します。患者は薬を正しく服用し、自己判断で中断や用量変更をせず、定期的に医師の診察を受けて治療効果を確認し、治療中の合併症を予防する必要があります。
前述のように高血圧は慢性疾患ですが、初期段階では自覚症状がないため治療を受けないことが多く、高血圧患者もその危険性を認識せず治療を軽視したり、一生薬を飲み続けることへの恐怖や誤解を持つことがあります。
24時間携帯型血圧計で血圧を測定する機会があれば、患者は自分の病気や状態を正確に把握し、治療の重要性を認識して真剣に治療に取り組むか、生活習慣を改善してリスクを減らすことができます。これにより病気の重症化を防ぎ、薬物治療なしで血圧をコントロールできるレベルに戻すことも可能です。
ジーラサック・シリタニャノン 医師
循環器内科医
パヤタイ3病院 心臓センター
