子供の視力異常で親が心配することの多くは、近視、遠視、または乱視ですが、実際には他にも注意が必要な異常があります。それが「眼筋異常」です。この状態は視力異常と関連していることもあり、子供の視力をさらに悪化させる可能性があります。したがって、眼筋異常について理解することは、親が見逃してはならない重要なことです。症状を把握し、早期に医師の診察を受けて治療を開始するために必要です。
子供の眼筋異常とは何か？なぜ起こるのか？
眼筋は目の重要な器官の一つで、目をあらゆる方向に動かす役割を持っています。片目に6本、両目で合計12本の筋肉があり、それぞれが協力して目を左右上下に効率よく動かせるようにしています。子供の眼筋異常は、これらの筋肉を支配する神経が正常に機能しないことにより、筋肉が弱くなり、目の動きが不自然になることで「斜視」や「寄り目」の症状が現れます。また、癒着組織が引っ張ることによっても目の動きが異常になることがあります。しかし、斜視は脳の異常によっても起こることがあるため、正確な原因を特定するために詳細な診断が必要であり、それに基づいた適切な治療が求められます。
子供の眼筋異常はどのような病気を引き起こすか？
子供の眼筋異常、または斜視の症状は、以下のようにいくつかのタイプに分類されます。
- 共動性斜視（Comitant） 子供は全方向に目を動かせますが、どの方向に動かしても斜視が見られます。例えば左に目を動かしても斜視、右に動かしても斜視が常に見られます。場合によっては症状が断続的に現れ、目の動きは正常でも、コントロールできない時に斜視が観察されることもあります。
- 特定の方向での斜視 左に目を動かすと正常ですが、右に動かすと斜視になる場合があります。これは眼筋の麻痺（Palsy）や癒着組織（Restriction）によるもので、特定の方向で目の動きが異常になることがあります。
どのようにして子供の斜視が眼筋異常によるものか確認するか？
眼筋異常や斜視は一時的に現れたり消えたりすることがあるため、症状の観察が重要です。大人の場合は複視（物が二重に見える）などの前兆があるため自覚しやすいですが、子供は斜視がはっきり見えない限り自分で伝えられないことが多く、先天的な場合は特に診断が難しいです。したがって、定期的な眼科検診が最も効果的な予防策です。簡単に眼筋異常や斜視の有無をチェックする方法として、角膜光反射テスト（Corneal Light Reflex Test）、またはスマートフォンのカメラのフラッシュ撮影を使って、光が瞳の中心に当たっているかを確認します。光が瞳の中心に当たっていなければ、その目に眼筋異常の可能性があるため、早めに医師に相談して詳しい検査を受けるべきです。
子供が斜視の場合、なぜ早く医師に診てもらうべきか？
子供に斜視の症状が見られたら、たとえ一時的であっても親は疑いを持ち、すぐに医師の診察を受けるべきです。斜視は眼筋異常だけでなく、白内障や網膜腫瘍などの病気が原因の場合もあります。また、子供の弱視（視力発達不全）の一部であり、3D視力や正常な視力の喪失につながることもあります。早期に医師の診察を受けることで、効果的な治療計画を立てることができます。
さらに、斜視は視力異常とも関連しており、内斜視の場合は遠視が多く、外斜視の場合は近視や乱視が原因であることが多いです。したがって、医師の診察を受けることで視力異常も早期に治療でき、重症でなければ眼鏡の装用だけで斜視が改善することもあります。眼鏡をかけることで焦点が合い、眼筋が正常な状態に戻り、斜視の症状が軽減されます。
子供の斜視や眼筋異常の治療方法は？
親が子供の斜視を発見し医師に連れて行くと、医師は以下の順序で検査、診断、治療を行います。
- まず斜視が本物かどうかを詳しく調べます。偽斜視の場合もあり、鼻翼が広くて目頭が隠れているために白目が少なく見え、斜視のように見えることがあります。
- 本物の斜視と判明した場合、斜視の角度や内斜視・外斜視の程度、持続時間を測定し、視力喪失のリスクを調べるために問診を行い、視力を詳細に評価します。白内障や腫瘍が見つかれば先に治療します。
- 他の異常を治療しても斜視が残る場合は、眼鏡の装用を勧めます。弱視がある場合は、正常な目を遮蔽して弱視の目を訓練する治療を行います。
- 原因の治療、弱視訓練、眼鏡装用を行っても斜視が改善しない場合は手術を検討します。子供の場合は全身麻酔が必要で、小児科医が安全性を評価します。血液検査、胸部X線、COVID-19検査などを行い、問題なければ麻酔と手術を行います。手術は約1時間で、目の外側の手術です。術後は1日目は目を閉じ、翌日から通常通り使用可能です。水に触れないように1～2週間注意し、赤みが出ることがありますが危険ではありません。医師の指示で約2週間点眼し、炎症が治まれば赤みも消え正常に戻ります。
- 手術後、多くの場合斜視は改善または消失しますが、再発や再手術のリスクもあります。視力異常を放置し眼鏡をかけないと再び斜視が起こるため、視力管理や生活習慣の改善、定期的な眼科検診が重要です。これにより再発や他の眼の異常を防げます。
眼筋異常は生まれつきだけでなく、過度の視力使用や不適切な視力習慣によって後天的に起こることもあります。したがって、子供の視力検査を定期的に行うことは、目の健康を守り異常を防ぐために非常に重要です。同時に、親は斜視の疑いがある症状を見逃さず、早期に医師に相談して診断と治療を受けるべきです。特に8歳未満の子供は眼科医による綿密な検査が必要で、弱視の治療は8歳以降では効果が薄くなるため、早期発見が重要です。先天性斜視の場合、4歳以降の治療開始では3D視力を失う可能性があります。
子供の視力発達には時間がかかり、成長過程で異常があっても子供自身が訴えられないことがあります。治療が遅れると予想以上に危険な場合もあるため、親は子供の目の異常を注意深く観察し、斜視や眼筋異常が一時的であっても見逃さず、すぐに医師に相談することが必要です。
