いびきはなぜ起こるのか？
いびきは上気道が狭くなることによって起こります。私たちが深く眠っている間、口の中の筋肉が弛緩し、気道を塞ぐように垂れ下がります。また、場合によっては鼻腔内の組織が腫れることもあり、空気が気管や肺にスムーズに通過できなくなります。気道が塞がれると、上気道が狭くなり、軟口蓋や咽頭の壁、声帯蓋などの軟組織が振動していびきの音が発生します。
どのようないびきが健康に悪影響を及ぼすのか？
いびきは一般の人にも起こり得ます。いびきだけで睡眠時無呼吸症候群を伴わない場合は、周囲の人に迷惑をかけたり、からかわれて恥ずかしい思いをする程度の問題にとどまることがあります。
しかし、いびきに睡眠時無呼吸症候群が伴う場合は、これらの問題に加え、いびきをかく本人の健康にも悪影響を及ぼします。睡眠中に呼吸が止まると、血中の酸素濃度が低下します。これを低酸素症（Hypoxia）と呼び、全身の細胞に十分な酸素が供給されなくなります。この状態の人は、長時間寝ていても十分に眠れた感じがしないことが多く、イライラしやすくなったり集中力が低下したりすることがあります。
もう一つの重要な問題は、血中酸素が低下することで大量の活性酸素が細胞に発生し、酸化ストレス（Oxidative stress）を引き起こすことです。これは全身の細い血管の壁に炎症を起こし、各臓器への血流が正常でなくなるため、細胞の老化を促進し、早期老化（Ageing）を引き起こします。長期間続くと、糖尿病、高血圧、心血管疾患、認知症やアルツハイマー病、変形性関節症、緑内障、白内障など多くの疾患の発症リスクが高まります。
したがって、いびきがあり、睡眠時無呼吸症候群の可能性が疑われる場合は、速やかに医師に相談し、検査・診断を受けて適切な治療計画を立てることが重要です。
軟口蓋の弛緩によるいびきと睡眠時無呼吸症候群の治療
実際、いびきの約80％は軟口蓋の振動によって発生します。軟口蓋の弛緩は上気道の狭窄の一因であり、睡眠時無呼吸症候群（OSA）を引き起こすこともあります。
従来のいびき手術治療
患者のいびきの原因が軟口蓋の弛緩や長い口蓋垂である場合、手術による治療が可能です。従来は手術用メスを用いて軟口蓋を直接切除・縫合する「口蓋垂軟口蓋咽頭形成術（Uvulopalatopharyngoplasty / UPPP）」が行われていましたが、以下の欠点があります。
- 手術時間が長い
- 手術中の出血量が50～100ccと多い
- 術後の痛みが強い
- 入院期間が2～3泊必要
- 回復に時間がかかる
- 術後の咽頭の傷跡が美しくない
新しいいびき手術治療
現在、世界的に認められている非常に優れた新技術「Modified CAPSO technique（Modified cautery assisted palatal stiffening operation technique）」が開発されており、軟口蓋と口蓋垂の縫合修復を行う「Modified CAPSO and Uvulopalatoplasty」と組み合わせて使用されます。この方法の利点は以下の通りです。
- 手術時間が短い
- 出血量が非常に少なく、1～2cc以下
- 術後の痛みが少ない
- 入院期間が1～2泊で済む
- 回復が早い
- 術後の咽頭の傷跡が美しい
この手術は軽度から中等度の睡眠時無呼吸症候群（Mild and Moderate OSA）の患者に適していますが、レーザーによる扁桃腺組織の縮小手術と扁桃腺の縫合修復（LASER Tonsilloplasty）、およびクリニック独自の技術であるスプリングピラーインプラントを組み合わせた「Modified CAPSO + spring pillar implant = Hybrid Modified CAPSO」と併用することで、中等度から重度の睡眠時無呼吸症候群（Moderate to Severe OSA）にも対応可能です。
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ソンチャイ・キアットスラヤノン医師
耳鼻咽喉科専門医
および顔面形成・美容外科医
詳細は以下までお問い合わせください耳鼻咽喉科センター
パヤタイ3病院 4階
電話 02-467-1111 内線 4416, 4417