肺がんは生存可能で、免疫療法で治癒の可能性がある
肺がんは毎年多くの人命を奪う重大な病気の一つとされています。現在、肺がんのリスクグループは喫煙者だけに限定されていません。性別や年齢に関係なく、PM2.5などの大気汚染や、多くの産業の職場に存在する化学物質や揮発性物質の吸入などの環境要因により、誰でも肺がんを発症するリスクがあります。
肺がんと診断されたらどうすればよいか？
進行期の肺がんと診断された患者は、治療が不可能だと考え絶望的になることが多いですが、実際には現代の医学の進歩により、病気をより良くコントロールできる新しい治療法が確立されています。これにより患者の寿命が数年延びるだけでなく、肺がんの治癒の可能性も高まっています。これが免疫療法、すなわち免疫チェックポイント阻害薬による治療です。
免疫療法とは？
肺がん治療に使われる免疫療法とは何か？
免疫療法は、過去10年間で大きく注目されている新しいがん治療法です。これは、「患者自身の免疫システムを活性化し、がん細胞を直接制御させる」という原理に基づいています。もともと免疫システムは病原体を殺し、体内への異物侵入を防ぐ役割を持っていますが、がんは異物でありながらも正常細胞と誤認させて徐々に増殖する腫瘍細胞です。
この免疫の仕組みを利用して、免疫システムを強化しがん細胞を認識・攻撃できるようにする方法が研究されてきました。免疫療法は患者の免疫を賢く強化し、がん細胞を見つけて攻撃する武器を与える役割を果たします。これにより病気の進行が抑えられ、がんの拡大が減少します。さらに、免疫療法に反応する患者の約5～10％は、進行したがん細胞が消失することもあります。免疫療法は肺がんだけでなく、肝臓がん、甲状腺がん、メラノーマ（皮膚がん）、腎臓がん、大腸がんなど他のがん種にも使用されています。
免疫療法の利点は？
肺がん治療に免疫療法を使う場合の利点
免疫療法の利点は以下の通りです。
- 進行した肺がんの治療に効果的であり、標的治療薬、化学療法、放射線治療と比較して副作用が非常に少ない
- 他の治療法と併用可能で、例えば化学療法と併用することで治療効果が高まる
ただし、副作用は少ないものの発生する可能性はあり、免疫療法による副作用の発生率は1～3％程度です。副作用は放射線治療や化学療法に比べて重篤ではなく、例えば肺炎を引き起こすことがありますが、治療は複雑ではなく、免疫療法を中止し免疫抑制作用のあるステロイド薬を投与することで症状は改善します。
免疫療法による肺がん治療の流れ
治療の方針と手順は？
現在の肺がんおよび他のがん治療は単に薬を使うだけでなく、医師が診断結果に基づき、「患者に最も適した治療法を選択する」ことが重要です。これには「患者の組織検査や血液検査によるがんの遺伝子検査（Precision Cancer Medicine）」が含まれ、標的治療薬、化学療法、放射線治療、免疫療法の中から最適な治療法を決定します。
血液検査や組織検査による最適治療法の選定はタイで実施可能であり、1～2週間で患者は治療計画を明確に知ることができます。組織検査で免疫療法が適していると判断された場合、以下の治療手順が行われます。
- 患者は点滴のような形で免疫療法薬を投与される
- 2～3週間ごとに約1時間の投与を受け、副作用が少ないため抗アレルギー薬や制吐剤は不要
- 一般的に肺がん患者は約2年間継続して免疫療法を受け、その後効果的に病気がコントロールされていれば治療を中止できる
- 2年経過後に治療を中止しても、医師は定期的に患者の検査を継続し、進行した肺がんは再発の可能性があるため、再発や新たな腫瘍の発生が確認された場合は再度免疫療法を開始する
- 免疫療法に良好に反応した患者は、病気の進行を抑えるだけでなく、がん細胞を完全に消失させて治癒する可能性がある
免疫療法使用時の自己管理方法
肺がんの免疫療法治療中の自己管理
免疫療法を受けている肺がん患者の自己管理には特別な禁止事項はありません。副作用が少ないためですが、治療効果を高めるために以下の点を守ることが重要です。
- 十分な休息をとる
- バランスの良い食事を摂る
- 明るく前向きな心を保つ
これらの要素は免疫力を強化するのに役立ちます。逆に自己管理が不十分で免疫力が低下すると、免疫療法の効果が期待通りに発揮されない可能性があります。
肺がん予防のための自己管理
肺がんからできるだけ身を守るために
肺がんは明確な警告症状がなく、静かに進行する恐ろしい病気です。多くの場合、患者は慢性的な咳や胸水による息切れなどの症状で受診しますが、これらは必ずしも肺がん特有の症状ではありません。胸部X線検査やCTスキャンを行わなければ肺がんの有無はわからず、病気が進行して治療が困難になることがあります。したがって、特に喫煙者、受動喫煙者、高濃度のPM2.5など汚染環境にいるリスク群は、定期的な健康診断を受けることが重要です。早期に肺がんを発見できれば手術で治癒が可能です。
免疫療法（Immunotherapy）は、過去の肺がん治療の役割を根本的に変えました。かつて進行肺がんと診断された患者は治療の望みを失いがちでしたが、現在では免疫療法や標的治療薬などの治療法により、病気を効果的にコントロールし、患者の寿命を延ばし、場合によっては治癒も可能となっています。
したがって、たとえ進行肺がんと診断されても絶望せず、最適な治療法を見つけるために専門医を定期的に受診することが重要です。個々の体質や治療反応は異なるため、希望を持ち、専門医と共に治療の可能性を追求してください。
ウィナイ・ポール 医師
腫瘍内科専門医
ミースックセンター（がん・血液疾患）
パヤタイ3病院
