いびきの症状は一般の人によく見られます。いびきのみの症状（睡眠時無呼吸症候群を伴わない場合）は、周囲の人に迷惑をかけ、恥ずかしさやからかいの対象となります。しかし、いびきに睡眠時無呼吸症候群が伴う場合は、前述の問題に加え、その人の健康にも悪影響を及ぼします。睡眠中に呼吸が止まると、血中の酸素濃度が低下し、これを低酸素症（Hypoxia）と呼びます。全身の細胞が十分な酸素を受け取れなくなります。目覚めたときに十分に寝たはずなのに眠気を感じ、イライラし、集中力が低下します。
血中酸素が低下している間は体に大きな問題を引き起こします。なぜなら、体の細胞に多くの活性酸素種が発生し、この過剰な活性酸素種が酸化ストレス（Oxidative stress）を引き起こすからです。この酸化ストレスは全身の細い血管の壁に炎症を起こし、各臓器への血流が悪くなります。これにより、早期老化（Ageing）や一般の人よりも早く進行する変性疾患を引き起こします。例えば、糖尿病、高血圧、心血管疾患、認知症やアルツハイマー、変形性関節症、緑内障、白内障などです。したがって、いびきと睡眠時無呼吸症候群の症状がある場合は、早急に治療を受け、放置しないことが重要です。
いびきと睡眠時無呼吸症候群の治療には大きく分けて2つの方法があります
- 非手術的治療法には、減量や運動、中央神経抑制作用のある薬や飲料の回避、寝る姿勢の調整、そして最終的には狭くなった気道に空気を送り込み、睡眠中の気道を広げる呼吸補助装置（持続陽圧呼吸療法：CPAP）の使用があります。これは一部の患者には効果的ですが、不快感を感じて使用を拒否する場合もあります。
- 手術的治療法は、問題の原因となる部位により様々な方法があります。例えば、
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- 鼻粘膜の腫れが原因の場合は、ラジオ波による鼻粘膜焼灼術（RFVTR）でサイズを縮小します。
- 鼻中隔の湾曲がある場合は、鼻中隔矯正術（Septoplasty）を行います。
- 扁桃肥大など咽頭の気道閉塞がある場合は、従来の扁桃摘出術（Tonsillectomy）を行うことがありますが、現在はレーザーを用いて扁桃組織を縮小し、形態と機能を修復するレーザー扁桃形成術（LASER Tonsilloplasty）がより良い方法として用いられています。
- 軟口蓋のたるみや口蓋垂の長さが原因の場合、従来は切開と縫合による軟口蓋咽頭形成術（UPPP）が行われていましたが、手術時間が長く、出血量が多く（50～100cc）、術後の痛みが強く、入院期間が2～3泊、回復に時間がかかり、術後の咽頭の傷跡も美しくないという欠点があります。
その後、レーザーを併用した手術（LASER-assisted Uvulopalatoplasty: LAUP）が開発されましたが、手術結果は十分ではありませんでした。現在では、世界的に認められている新しい優れた技術であるModified CAPSO technique（Modified cautery assisted palatal stiffening operation technique）と軟口蓋および口蓋垂の縫合修復を組み合わせたModified CAPSO and Uvulopalatoplastyが開発されています。この新技術の利点は、手術時間が短く、出血量が少ない（10cc以下）、術後の痛みが少なく、入院は1泊のみで済み、回復が早く、術後の咽頭の傷跡も美しいことです。
この手術は軽度の睡眠時無呼吸症候群（Mild OSA）患者の治療に適していますが、ラジオ波による鼻粘膜焼灼術（RFVTR）やレーザー扁桃形成術（LASER Tonsilloplasty）と組み合わせることで、中等度から重度の睡眠時無呼吸症候群（Moderate to Severe OSA）患者の治療も可能です。
ソランチャイ・キアトスラヤノン医師
耳鼻咽喉科専門医
および顔面形成・美容外科
パヤタイ3病院 耳鼻咽喉科センター
