扁桃炎 は身近によく見られる病気で、多くの人はそれほど重篤な病気ではなく、簡単に治ると思いがちです。しかし実際には、長期間放置して治療を急がなければ、思っている以上に危険になることがあります。重要なのは、扁桃炎は大人だけでなく、小さな子どももかかる可能性があり、子どもの方が大人よりもリスクが高いとされています。扁桃炎は感染する病気であるため、扁桃炎について知ることは、自分自身や家族の大切な人をこの病気から最大限に守るために非常に重要です。

扁桃とは何か、私たちの体にとってどれほど重要か

「扁桃」または一般に「扁桃腺」と呼ばれるものは、口腔内にあるリンパ腺で、体内に入る前にさまざまな病原菌を捕らえる役割を持っています。口腔内の扁桃は、口の奥の咽頭の左右両側にあり、「口蓋扁桃（palatine tonsil）」と呼ばれ、舌の根元には「舌扁桃（lingual tonsil）」があります。

小さな子どもの扁桃腺は大人よりも大きいことが多いです。なぜなら、子どもは病原菌に感染しやすく、またアレルギーを持つ子どもの場合は扁桃腺が通常よりも活発に働くため、正常な子どもや大人の扁桃腺よりも大きくなることがあるからです。そのため、小さな子どもが扁桃炎になると、扁桃腺が非常に大きくなり、呼吸が困難になりやすいため、より危険な状態になるリスクがあります。

扁桃炎の原因は何か

扁桃炎はさまざまな要因で発症します。例えば、一般的な環境中の感染、病原菌が含まれる食べ物の摂取、または免疫力が低下する持病がある患者では、病原菌が扁桃腺に感染しやすくなります。また、生まれつき扁桃腺が大きい人もおり、この場合は特にリスクが高いです。もともと扁桃腺が大きいと、炎症が起きるとさらに大きくなり、気道を塞いでいびきや呼吸困難を引き起こし、危険な状態になることがあります。

扁桃炎の症状はどのように見分けるか

扁桃炎の症状は、重症度や患者の体調によってさまざまです。喉のかゆみや痛み、発熱がある場合もあります。子どもの中には扁桃腺に膿ができていても喉の痛みを感じないこともあり、原因不明の咳で来院することもあります。また、咳や鼻水、風邪、または副鼻腔炎やアレルギーを伴う場合もありますが、すべての人に当てはまるわけではありません。したがって、これらの異常な症状が1～2週間続く場合は、早めに医師に相談し、診断と適切な治療計画を立てることが重要です。

どのような人が通常より扁桃炎にかかりやすいか

扁桃炎は誰にでも起こりうる身近な病気で、感染しやすいです。特に扁桃炎にかかりやすいリスクグループは以下の通りです。

- 小さな子ども や保育園に通う子どもは、病気になると咳やくしゃみをしても大人のようにしっかり防御できず、手で触れた物に付着した病原菌を口に入れて感染しやすいため、最終的に扁桃炎になるリスクが高いです。また、アレルギーを持つ子どもの場合は喉の炎症が起こりやすく、適切な管理や衛生的なケアがなければ感染して重症化するリスクがあります。
- 十分な休息が取れていない人 は、睡眠不足により免疫力が低下し、扁桃腺に感染しやすくなり、扁桃炎を発症しやすくなります。
- 不衛生な食生活をしている人 例えば、生食や焼き物、揚げ物を好んで食べる人は、口腔内に病原菌が入りやすくなり、最終的に扁桃炎を引き起こすリスクがあります。

扁桃炎の確実な診断方法

扁桃炎の診断は、医師が問診、身体検査、症状の観察から直接行います。多くの場合、患者は喉の痛みや異物感を訴えます。リンパ節が腫れている場合もあり、腫れたリンパ節は首にしこりとして触れ、押すと痛みを感じます。口腔内の扁桃腺は赤く腫れ、膿が見られることもあります。扁桃炎の診断は、感染の種類によって以下のように分類されます。

- 細菌性扁桃炎 は主に扁桃腺に膿が見られます。
- EBウイルス（Epstein-Barrウイルス）による扁桃炎 は細菌感染に似た膿が見られます。感染は食事の共有や唾液を介して伝染し、小さな子どもは大人からキスや愛情表現を通じて感染することが多く、「キス病」と呼ばれます。EBウイルスによる扁桃炎の患者は、血液検査やCBC検査で診断されます。
- アフタ性扁桃炎 は扁桃腺に白い斑点が現れます。
- 扁桃結石炎 は白い膿のような斑点が見られますが、扁桃腺を触っても痛みはなく、結石は明確な境界を持ち、膿とは異なり柔らかくありません。細菌性膿瘍はヨーグルトのように柔らかく、押すと痛みを感じます。

扁桃炎の治療方法

扁桃炎の治療方針は、医師がウイルス性か細菌性かを診断し、抗菌薬の投与や痛み止め、口腔内の炎症や痛みを和らげるスプレーの使用、咳止め、痰を減らす薬、喉を潤すためのトローチなどの症状に応じた薬の処方を行います。

薬の服用に加え、医師は口腔内を清潔に保つことを勧めます。例えば、うがいを水やマウスウォッシュ、生理食塩水で行い、十分な休息を取り、刺激の強い食べ物や揚げ物、生食、熱すぎる食べ物を避けて口腔内の感染リスクを減らすことです。ただし、痛みが強い患者には冷たい飲み物を少しずつ飲むことを許可する場合もあります。

扁桃炎を長期間放置し治療しないと、扁桃周囲膿瘍（Peritonsillar Abscess）という膿瘍ができ、激しい喉の痛み、口が開けにくい、呼吸困難などの症状が現れ、緊急手術が必要になります。また、繰り返し扁桃炎を発症し治らない患者には手術が検討されます。手術方法には、標準的な電気メス（モノポーラ）による切除、高周波音波メス（Harmonic Scalpel, HS）などがあります。すべての手術では麻酔と局所麻酔薬の注射が行われ、止血と術後の痛み軽減に役立ちます。

扁桃炎から身を守るための予防方法

子どもも大人も、感染を防ぎ扁桃炎から安全でいるために、以下の簡単な対策を実践しましょう。

十分な休息を取り、夜更かしや遅起きを避け、午後10時までに就寝して免疫力を高める。
人が多く集まる場所を避け、感染リスクを減らす。
やむを得ず人混みに行く場合は、マスクを着用し、唾液の飛沫や咳・くしゃみの接触感染を防ぐ。
外出後や食事前には石鹸で手をよく洗う。
揚げ物や生食を避ける。
家族に扁桃炎の人がいる場合はマスクを着用し、食器や日用品を分けて使い、共有しない。小さな子どもが感染してマスクを着けられない場合は、他の家族がマスクを着用して感染リスクを減らす。

扁桃炎は誰にでも起こりうる身近な病気で、性別や年齢を問わず、子どもも大人もかかります。重症でなくても放置すると生活に支障をきたし、危険な状態になるリスクがあります。喉の痛みや咳、くしゃみの症状をよく観察し、自分や家族の口腔内の変化をチェックすることは、扁桃炎に最善に対処するために重要です。異常な症状があれば早めに医師に相談し、診断と治療計画を立てて早期回復を目指しましょう。

扁桃炎は子供と大人の両方に発症し、思っているよりも危険です。