多くの人は、断続的に腹痛を感じたことがあるでしょう。空腹時にも痛み、満腹時にも痛み、そして単なる胃炎の症状だと思いあまり心配せずに薬を飲んでいれば良くなるだろうと考えがちです。しかし、長期間症状が続き、胃炎の薬を飲んでも改善しない場合は注意が必要です！これらの症状は 「ヘリコバクター・ピロリ菌（H. Pylori）」という細菌の感染による可能性があります。早期に治療しなければ、単なる胃炎の範囲を超えて悪化することもあります。
ヘリコバクター・ピロリ菌（H. Pylori）とは？
ヘリコバクター・ピロリ菌（Helicobacter Pylori）、略して ピロリ菌（H. Pylori）は、胃の粘膜に生息する細菌ですが、通常は害を及ぼしません。ただし、急性感染や大量感染の場合には胃や腸に潰瘍を引き起こし、最終的には胃がんに至ることもあります。
ピロリ菌感染の症状は？
ピロリ菌感染の多くは無症状ですが、一部の患者は胃粘膜の炎症や刺激により、以下のような症状が現れます。
- 断続的で慢性的な腹痛、みぞおちの上部の痛みや焼けるような痛み。空腹時や食後に痛みが強くなることがあります。
- 腹部膨満感、頻繁なげっぷ
- 吐き気
- 血を吐く、または茶褐色の嘔吐物
- 血便、タール状の黒い便で強い悪臭を伴うことがあります
これらの症状が見られたら、早急に医師の診察を受け、詳細な検査と早期治療を行うことが重要です。
ピロリ菌感染はどこから？
ピロリ菌感染の正確な感染経路は明らかではありませんが、人から人への感染が知られており、無意識のうちに菌に触れ口に入れてしまうことや、汚染された食物や水の摂取が原因と考えられています。特にピロリ菌感染者と近くで生活したり、不衛生な環境にいる場合は感染リスクが高まります。
ピロリ菌かどうか確かめる検査は？
症状だけではピロリ菌感染かどうか確定できないため、疑わしい場合は正確な診断と適切な治療のために以下の検査を受けることが推奨されます。
- 血液検査：体が菌と戦うために作る抗体を調べます。
- 呼気検査：尿素呼気試験（Urea Breath Test）で、放射性尿素を飲み、呼気中のアンモニア量を測定します。ピロリ菌は尿素をアンモニアに変えるため、アンモニアが多ければ感染が疑われます。消化管内のピロリ菌
- 便検査：便のサンプルを採取し、抗体や抗原を調べて感染の有無を確認します。
- 内視鏡検査：小型カメラ付きの器具を口から挿入し、消化管の異常を観察します。場合によっては組織を採取して菌の検査を行うこともあります。
ピロリ菌感染は治療可能です
ピロリ菌感染は、食生活の改善と抗生物質の使用により治療可能です。
- 医師は患者に合わせた抗生物質の処方を行い、1～2週間継続して服用します。
- 患者は食事の時間を守り、1日に5～6回の少量ずつの食事に分けて空腹時間を長くしないようにすることで、腹痛の緩和に役立ちます。
治療中はアスピリンやアスピリン含有薬、非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）の使用を避けてください。これらは胃の刺激や出血リスクを高める可能性があります。
治療後、医師は少なくとも4週間以内に再検査を行い、治療効果を確認します。感染が残っている場合は薬を変更して再治療が必要となることがあります。
ピロリ菌感染による合併症の可能性
ピロリ菌感染は胃潰瘍を引き起こし、適切かつ迅速な治療が行われない場合、以下のような危険な合併症を招くことがあります。
- 消化管出血：胃潰瘍により消化管内で出血が起こり、貧血を引き起こすことがあります。これは最もよく見られる合併症です。
- 胃穿孔：治療されていない胃潰瘍が胃壁を突き破ることがあり、激しい上腹部痛、腹部の硬直、押すと強い痛みを伴います。
- 胃閉塞：胃の内容物が排出できなくなり、早期の満腹感、嘔吐、食欲不振、体重減少が見られます。
- 胃がん：ピロリ菌感染は胃がんのリスク要因の一つです。
ピロリ菌感染を予防する方法
ピロリ菌感染は、リスクを避け、胃潰瘍を引き起こす可能性のある行動を減らすことで予防できます。
- 食事の準備前や食事前には必ず手を清潔に洗う
- 不衛生な食べ物や飲み水、生の食品を避ける
- 刺激の強い食べ物を控え、アルコール摂取や喫煙をやめる
- アスピリンや非ステロイド性抗炎症薬の使用を控える
- ストレスや不安を軽減し、十分な休息をとる
- 定期的に運動を行う
「ピロリ菌」は単なる胃炎の原因だけでなく、胃がんの重要なリスク因子でもあります。したがって、「ピロリ菌」が検出された場合は、専門医の指導のもとで継続的に治療を受け、医師の指示を厳守することが重要です。
早期治療しなければ…腹痛は…「ただの」腹痛ではないかもしれません
ウドムラット・コウィットティワパット 医師
内科専門医
パヤタイ・ナワミン病院 消化器・肝臓センター
