何度も年に一度の健康診断で、医師から乳房の嚢胞と告げられたり、乳房にしこりを触れて乳房超音波検査を受けた際に、医師からそれが嚢胞であって腫瘍ではないと言われることがあります。では、この嚢胞とは何でしょうか。
乳房の嚢胞について知ろう
乳房の嚢胞（Breast Cyst）は、月経周期ごとに妊娠に備えてエストロゲン（Estrogen）とプロゲステロン（Progesterone）というホルモンが分泌されることから生じます。排卵や子宮内膜の肥厚だけでなく、乳房でも乳管や乳腺の拡張が起こります。乳管が腫れて拡張すると、まだ母乳が分泌されていない状態で透明な液体が乳管を潤します。受精がなければホルモンレベルは低下し、子宮内膜は剥がれて月経となります。その間に乳管や乳腺は収縮し、これが乳房の嚢胞の主な原因となります。
- 乳管が完全に収縮しない場合。例えば、乳管の前後は収縮しても中央部分が腫れて収縮しきらず、嚢胞となる。
- 月経前に刺激されて大きくなった乳腺が一定量の液体を作り、その液体が乳腺内に溜まって嚢胞となる。
乳房超音波検査で区別できる乳房嚢胞の3種類
- 単純嚢胞（Simple Cyst）
- 複雑嚢胞（Complicated Cyst）
- 複合嚢胞（Complex Cyst）
よくある3つの質問
Q: 乳房にできる嚢胞はがんになる可能性がありますか？
A: 乳房の嚢胞、つまりシストは、単純な液体が入った嚢胞であれば、ほとんどががん化しません。症状がなければ特に治療の必要はありません。
Q: 40代になるとリスクが高くなるのは本当ですか？
A: シストの原因ははっきりしていませんが、ホルモンの変化がシストの増加に関与していると考えられています。特に40歳以上になるとシストの数や大きさが増え、その後閉経後数年で数も大きさも減少し消失します。
Q: シストになったら治療は必要ですか？
A: シストは痛みを伴うことがありますが、痛みや症状がなければ特に治療は不要です。痛みがあり大きな嚢胞の場合は、乳房の痛みを和らげるために嚢胞内の液体を吸引することが多いです。吸引後、約50％は完全に消失し再発しませんが、残りの50％は再発する可能性があります。症状が続く場合は1～2回の吸引を繰り返すこともあります。痛みやしこりが続いたり不安がある場合は、一般的に医師は手術による摘出を勧めます。ただし、Complicated CystやComplex Cystと呼ばれる嚢胞は、液体だけでなく内部に組織があるため、がんの可能性を明確にするために組織検査が必要です。
