我们眼睛产生的泪液，作用就像保护眼睛免受环境侵害的堡垒。泪液的主要成分按体积计算是水层（aqueous/watery layer），这是位于中间且最厚的一层，另一个重要的层是油脂层（lipid/oil layer），位于最上层或最外层，覆盖的油脂有助于使泪液表面平滑，防止被油脂覆盖的另外两层泪液蒸发，从而避免眼表过快干燥。当身体产生的泪液不足，或存在导致泪液蒸发过快或过多的因素或疾病时，人工泪液在补充或替代自然泪液方面起着重要作用。此外，还能帮助治疗其他眼部疾病或状况。
人工泪液的6大主要成分
1. 人工泪液中的增稠剂（viscosity-enhancing agents）
增稠剂是使用最广泛且是人工泪液的主要成分，能缓解刺激症状并润滑眼表。美国食品药品监督管理局将增稠剂分为6个子类，这些成分均可在市售人工泪液中找到，包括：
- 纤维素衍生物（cellulose derivatives）
- 右旋糖酐（dextran）
- 明胶（gelatin）
- 液态多元醇（liquid polyols）
- 聚乙烯醇（polyvinyl alcohol）
- 聚维酮（povidone）
2. 人工泪液中的电解质（electrolytes）
通常在人体产生的泪液中可见电解质，如钠、钾、氯化物、镁和钙。这些物质有助于维持眼表的水分平衡。滴入眼中后，人工泪液中的电解质能使泪液成分更完整。某些电解质如硼酸（boric acid）可调节酸碱度，或与山梨醇、锌和丙二醇（SofZia防腐系统）联合使用时具有防腐作用。
这些成分有助于增加泪液层的厚度，使泪液更长时间附着于眼表。此外，它们具有保湿特性，通过防止水分流失为眼睛提供湿润。最常用的增稠剂是羧甲基纤维素钠（sodium carboxymethyl cellulose），提取自植物，易溶于冷水或室温水，无需加热，无味无臭，适合轻度至中度干眼患者，能使眼表保持湿润并增强泪液稳定性。
3. 人工泪液中的渗透保护剂（osmoprotectants）
其作用是维持干眼症中泪液的渗透平衡，防止泪液浓缩过高，避免角膜和结膜上皮细胞的凋亡（apoptosis）。为防止细胞死亡，某些人工泪液中添加了渗透保护剂，如肝脏和肾脏合成的左旋肉碱（L-carnitine）、甜味剂赤藓糖醇（erythritol）、从甜菜提取的甜菜碱（betaine）、山梨醇（sorbitol）、甘油（glycerin，一种多元醇）和天然存在于植物、藻类、真菌、动物及某些细菌中的海藻糖（trehalose）。
4. 人工泪液中的油脂成分及表面活性剂（oily agents and surfactants）
最常见的干眼症类型是由于泪膜油脂层（tear film lipid layer）流失。油脂和蛋白质在油脂层中对泪液的表面张力及眼表的水分吸附非常重要。泪液蒸发增加会导致油脂层改变。人工泪液中的油脂成分帮助补充这层油脂，通常以脂质体（liposomes，小型球形囊泡）和纳米油滴（oil nanodroplets，主要分散于水中）形式存在。
除了上述两种形式，还有油包水型乳液（oil-in-water emulsions）。有证据表明干眼症与氧化应激（oxidative stress）相关，导致抗氧化物质减少。因此，部分人工泪液中添加了抗氧化剂，如维生素A、维生素E、辅酶Q10或硫辛酸（lipoic acid）。
日本多种品牌的人工泪液中添加了ε-氨基己酸（epsilon amino caproic acid, EACA）、维生素E、维生素B6、维生素B12和维生素B5（泛醇）。
然而，关于局部使用的抗氧化剂的研究尚未针对单一成分进行，通常是与其他成分一起研究，因此仍需进一步研究。
5. 人工泪液中促进伤口愈合及抗炎成分（agents promoting wound healing and reducing inflammation）
除了增稠作用外，透明质酸（hyaluronic acid, HA），尤其是高分子量透明质酸（high molecular weight hyaluronic acid, HMW-HA），有助于加速角膜刮伤或碱性化学烧伤（alkali burn injuries）后的伤口愈合。这些成分能附着于大部分眼表细胞，类似羧甲基纤维素（carboxymethyl cellulose, CMC）能附着于人类角膜上皮细胞，帮助受损眼表恢复正常。
阳离子乳液（cationic emulsion）有助于补充泪液的油脂层（lipid/oil layer），促进刮伤伤口的闭合和愈合，无论是实验性伤口还是实际角膜表面伤口。
6. 人工泪液中的防腐剂（preservatives）
多次使用型人工泪液（multi-dose units）需添加防腐剂以防止瓶内感染并延长使用寿命。最常用的防腐剂是苯扎氯铵（benzalkonium chloride, BAK）。后来开发了副作用较小的新型防腐剂（soft preservatives），包括聚季铵盐-1（polyquaternium-1, PQ, POLYQUAD®）、亚氯酸钠（sodium chlorite, PURITE®或OcuPURE®）和二钠乙二胺四乙酸（edetate disodium, EDTA）。但不使用防腐剂的人工泪液在细胞活体实验中显示伤口愈合更佳。
人工泪液含有多种成分，帮助减少干眼症的病因并补充不足的泪液量。有些成分具有多重功效。不同品牌的人工泪液成分各异，因此就诊眼科医生进行详细且持续的泪液检测，以选择合适的人工泪液，并结合药物或其他专科治疗，根据病情严重程度进行综合治疗非常重要。
