「速歩」と言えば、多くの人は代謝を促進する運動のテクニックや、急いでいる時に歩くスピードを上げることを思い浮かべるでしょう。しかし、JAMA Network Openのウェブサイトで発表された研究結果によると、速歩は老化防止の特性として語られており、単に老化を遅らせるだけでなく、脳の劣化も遅らせることが示されています。MRI検査の結果、歩行速度が遅いグループは全体の脳組織量が少なく、皮質が薄い一方で、深部の白質は多く、小さな病変、いわゆるホワイトマターリージョン（White Matter Lesion）が見られました。このMRI検査で見られたことは何を意味するのでしょうか？一緒に理解していきましょう！
知っていますか？皮質が薄いことは「認知症」のリスクサインです
脳組織は大きく2つに分かれます。「灰白質」は皮質部分にあり、「白質」はその奥の深部に位置します。灰白質は視覚、聴覚、感情認識、思考、記憶を制御する神経細胞の組織です。したがって、灰白質の減少は早期認知症の原因となり得ます。また、灰白質の減少や細胞死はアルツハイマー病などの認知症患者に頻繁に見られる主要な要因です。
80歳以上の高齢者で、記憶力が50～60歳の人と同等のグループを対象にしたPlos One誌に掲載された研究結果と一致しています。このグループは同年代よりも灰白質のサイズが大きいことがわかりました。しかし、灰白質のサイズは増やすことができないため、この灰白質の減少が遅れていることが推測されます。脳の劣化が少なく、脳の機能が年齢に比べて良好に保たれているのです。
ホワイトマターリージョン（White Matter Lesion）とは何か？
この小さな病変はMRI検査でのみ確認でき、小血管疾患（small vessel disease）や脳の小さな血管の動脈硬化に関連しています。これにより脳の血管閉塞のリスクが高まります。簡単に言えば、速歩は脳の血管閉塞のリスクを減らすのに役立つのです。
別の研究では、歩行速度が身体の劣化に影響を与えることが示されています
デンマークのコペンハーゲン大学の研究者ライン・ジー・ハートマン・ラスムッセンは、1972～1973年生まれのニュージーランド人904人の健康状態を3歳から45歳まで追跡調査しました。BMI、血圧、コレステロール、IQ、記憶力、学習能力を評価し、歩行速度と比較しました。最も遅い歩行速度は1秒あたり3.9フィート、最も速い平均は1秒あたり5.7フィートでした。この研究から、歩行速度が遅い人は多くの臓器の劣化の兆候が増え、顔や肌のしわが多く、同年代の速歩者よりも脳の容量が少ないことがわかりました。
速歩を練習したいなら…どのくらいの速さが適切？
British Journal of Sports Medicineに掲載された38件以上の研究によると、60歳未満の人の歩行速度は1分間に100歩以上、つまり時速約4.3キロメートルが推奨されています。現在の自分の歩行速度は十分かどうか、以下の3ステップでテストしてみましょう。
ステップ1：テープを2枚用意し、床に約6メートルの間隔を空けて貼ります。これはニュージーランドの研究で使われた距離です。
ステップ2：テープ1からテープ2まで歩き、その間の6メートルを歩くのにかかった時間を計測します。
ステップ3：距離を時間で割り、歩行速度をメートル毎秒で計算します。その後、その数値を時速メートルに換算します。
簡単に歩行速度を測りたい人は、10秒間に歩いた歩数を数え、それを6倍して1分間に100歩以上歩けるかどうかを確認してください。これは専門家の推奨値です。
多くの研究結果から、「速歩」は代謝を促進し、血中コレステロールを下げるだけでなく、血圧をコントロールし、心血管系や神経系、脳など多くの臓器の劣化を遅らせることがわかっています。これは運動計画を立てる必要もなく、費用もかからず、複数の病気を予防できる日常的にできる行動の一つです。
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