進行癌症は、がん細胞が広範囲に複数の部位に転移したり、他の臓器に浸潤した状態です(転移)。治療の主な目的はがん細胞の除去ですが、「緩和ケア」(Palliative Care)も同様に重要であり、実際にはがんが進行期に入るのを待たずに、主な治療と並行してすぐに行うことができます。
緩和ケア（Palliative Care）とは？
緩和ケア(Palliative Care)とは、患者の生活の質を向上させ、重篤な病気や慢性疾患に直面して症状が徐々に悪化する場合に備えるケアです。身体的および精神的な痛みをできるだけ軽減することに重点を置いています。このケアは、痛み、呼吸困難、倦怠感などの身体症状の管理だけでなく、患者と家族の感情、社会的、精神的ケアも含み、患者とその家族が予想される状況にうまく対処できるように包括的な支援と相談を提供します。
様々な疾患における緩和ケア（Palliative Care）
慢性疾患と診断された時点から、症状が悪化する可能性がある場合や治癒が見込めない段階、さらには終末期に至るまで緩和ケアを利用できます。例えば、肺気腫、慢性閉塞性肺疾患、末期慢性腎不全、認知症、パーキンソン病、そしてがんなどです。患者が病気や合併症、緩和ケアを併用した治療の方法と利点を理解することで、患者、家族、医療者間で治療目標の合意形成が促され、治療の各段階が一貫して進行しやすくなります。
がん患者における緩和ケアの重要性
がん患者にとって、緩和ケアは病気のすべての段階で非常に重要な役割を果たします。がんは治療法や病気の進行により、激しい痛み、倦怠感、急激な体重減少、呼吸困難、吐き気・嘔吐、胸水や腹水、重篤な感染症、高カルシウム血症、全身状態の悪化、不安やストレスなどの症状や合併症を引き起こすことが多いです。特に末期がん患者では、身体機能が全般的に低下し、一部の治療法（化学療法や放射線治療）が適さなくなることがあります。緩和ケアは患者がこれらの状態により良く対処できるよう支援し、患者に適した治療計画の調整にも役立ちます。
がん患者における緩和ケアの5つの側面
1. 身体的ケア (Physical Care)
身体症状の管理は緩和ケアの中心であり、がん患者は生活の質に大きく影響する症状に直面することが多いです。例えば、
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- 非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）、モルヒネ、フェンタニルなど、痛みの程度に応じた鎮痛薬の投与
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- 嘔吐止めの投与。医師は化学療法によるものか、消化管閉塞や他の薬剤の副作用かを評価し、治療計画を調整します。
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- 多くのがん患者は食欲不振や体重減少を経験し、食欲増進薬の投与、小分けの少量食の提供、経口摂取が困難な場合は医療用栄養や経管栄養を行います。ただし、末期がん患者では消化管機能が低下し、多量摂取は腹部膨満や嘔吐を引き起こすことがあり、経管栄養は感染や誤嚥性肺炎のリスクを高め、早期死亡につながることもあります。
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- 呼吸困難の問題には、適切な座位や体位の調整、酸素療法、呼吸の疲労軽減のための低用量モルヒネの使用などがあります。
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- 排便困難がある場合は、便秘の原因を調査しつつ、排便促進薬を投与します。末期になると、医師は病気の根絶よりも患者の快適さを重視した緩和ケアを優先します。
2. 心理的ケア (Psychological Care)
がん患者はストレス、悲しみ、不安に直面することが多く、心理的ケアはこれらのネガティブな感情に対処し、生活への希望と勇気を育むことに重点を置きます。緩和ケア専門医、精神科医、心理士などの専門チームによるケアは、患者が感情をうまく管理するのに役立ちます。また、適切な照明や換気の良い部屋の準備、リラックス効果のある音楽の導入など、リラックスできる環境づくりも重要で、患者の感情コントロールと心の安定に寄与します。
3. 社会的ケア (Social Care)
社会的ケアは、患者が社会的文脈の中で質の高い幸福な生活を送れるよう環境を整えることに焦点を当てます。病気や治療による日常生活の変化は、職場や家庭内の人間関係に影響を及ぼすことがあります。がん患者支援グループ（Cancer Support Group）への参加を促すことで、同じ状況にある人々と経験を共有し、励まし合う機会を提供します。また、様々な活動への参加を支援し、患者が社会での価値や役割を感じられるようにします。専門家による相談も提供し、感情の管理や周囲とのコミュニケーション方法を学ぶことで、ストレス軽減と精神的強さの向上を図り、患者が病気により良く対処できるよう支援します。
4. 精神的ケア (Spiritual Care)
精神的ケアは、患者の信仰や宗教、尊敬し価値を置く人物や物に合わせて調整されます。尊敬する人物の訪問、心の支えとなる物の提供、過去の過ちの許し、夢の実現、宗教的指導者（僧侶、牧師、スピリチュアルカウンセラーなど）の訪問、祈りや瞑想、マインドフルネス（Mindfulness）の実践、患者のニーズに合った儀式の実施などが含まれ、患者が心の平安を得て人生の重要な時期に意味を見出すのを助けます。
5. 治療に関する意思決定支援 (Decision-Making Support)
患者と家族は、明確な医療情報に基づき、治療計画を事前に立てるよう助言を受けます。生命維持処置（気管挿管、心肺蘇生など）の選択や拒否、自然な死の受容など、患者の真の希望を考慮します。事前ケア計画（Advance Care Plan）やリビングウィル（Living Will）の作成も行います。さらに、緊急時に患者自身が意思決定できない場合に備え、患者の希望を理解する代理決定者（Surrogate Decision Maker）を指名することも可能です。このプロセスは家族、医師、多職種チームと共に行い、緊急時に混乱を避けるために文書を保管し、患者が最期の時を穏やかに過ごせるよう支援します。
がん患者の終末期症状
末期がん患者の終末期症状はがんの種類や患者の健康状態によって異なりますが、一般的には、がん細胞の転移による激しい痛み、倦怠感や衰弱により日常生活が困難になること、呼吸の変化（呼吸困難や不規則な呼吸）、異常な呼吸音、食欲減退から摂食拒否、体重減少、体液貯留によるむくみ、意識レベルの低下、眠気や頻繁な睡眠、混乱や幻覚、排泄機能の低下や停止、そして最終段階ではチェーン・ストークス呼吸（深く速い呼吸と呼吸停止が周期的に繰り返される呼吸様式）、血圧低下、刺激に対する反応消失などが見られます。これらは徐々に死に近づくサインであり、緩和ケア（Palliative Care）はこの重要な時期に患者の生活の質を最大限に高める支援を行います。
緩和ケア(Palliative Care)は、患者本人と家族の生活の質を高める上で重要な役割を果たします。患者が最期の時間を穏やかで意味のあるものに過ごせるよう支援し、家族がこの重要な時期にお互いを支え合いながら強くいられるよう助けます。パヤタイ病院1のチービーサックセンターでは、がん治療の専門医だけでなく、緩和ケアの専門医やがん専門の多職種チームが、患者と家族がスムーズに過ごせるよう診断、ケア、治療のアドバイスを提供しています。
