いびきをかく人と一緒に寝なければならない人は、その騒音がどれほど睡眠の平穏を妨げるかよく知っているでしょう。いびきの音はまるで家の中でエンジンがうるさく動いているかのようで、隣で寝ている人だけでなく、いびきをかく本人も将来的に苦しむ可能性があります。もしその危険性に気づかなければ。
なぜいびきをかくのか？
いびきはよく見られる問題ですが、多くの人はそれを普通のことと考え、悪影響はないと思いがちです。ところが、いびきは気道が狭くなり始めていることを示す警告症状です。狭くなりすぎて完全に閉塞すると、いびきは止まります。なぜなら空気が通らなくなり、睡眠時無呼吸症候群となるからです。血液中の酸素は常に使われており、睡眠中でも減少し、脳が目覚めて十分な酸素を取り戻すために呼吸を再開するよう刺激されます。
脳が夜間に何度も目覚めることで睡眠の質が低下し、目覚めたときにすっきりせず、日中に眠気や疲労を感じ、作業効率が落ち、イライラしやすくなります。運転や機械作業をしている場合は事故のリスクも高まります。
子どものいびきの多くはアレルギーや扁桃腺・アデノイドの肥大が原因です。中にはダウン症候群のような顔の構造異常が原因の場合もあります。いびきは子どもの発達、学習、記憶に影響を与え、記憶力の低下や注意欠陥、多動性障害を引き起こし、一般の子どもより攻撃的な行動を示すことがあります。
成人のいびきの主な原因は肥満による余分な脂肪の蓄積で、喉の壁が厚くなります。また、飲酒や喫煙などの習慣も原因となり、これらの行動は気道の筋肉を緩ませ、腫れを引き起こしやすくします。
いつ医師に相談すべきか
睡眠時無呼吸症候群が明らかであるか、疑われる場合は、隣で寝ている人が気づくことが多いです。十分に寝ているのに日中に眠気がある場合や、心臓病、高血圧、不整脈などの持病があり、いびきや無呼吸がそれらの病気を悪化させたり管理を難しくしている場合は、早急に医師の診察を受けるべきです。
治療しなければどうなるか？
- いびきは脳卒中や麻痺のリスクを通常より大幅に高めます。睡眠時無呼吸により酸素が低下し、脳や心臓が酸素を必要とするため、心臓は無呼吸の初期段階で補償のために強く収縮します。この補償収縮により血圧が通常より高くなり、脳血管の破裂を引き起こす可能性があります。
- 重度の睡眠時無呼吸を放置すると健康に悪影響を及ぼし、早死のリスクが高まります。合併症として高血圧、心筋梗塞、不整脈、インスリン抵抗性、性機能低下などが起こります。
さらに、いびきは患者本人の健康だけでなく、パートナーの睡眠の質にも影響を与えます。いびきの音で眠れず、時には家庭内の問題や離婚にまで発展することもあります。また、眠気による判断力の低下で、急ブレーキが必要な場面など緊急時に対応が遅れ、交通事故を引き起こすこともあります。
いびきの初期ケアとして、医師は体重過多の患者に減量を勧め、禁煙、禁酒、睡眠薬や呼吸抑制薬の使用中止、横向きで寝ることを指導します。
具体的な治療法例
- 毎晩睡眠中に空気圧をかける装置（CPAP）を装着する
- 無線周波数による焼灼で軟口蓋や舌根のサイズを縮小し、気道閉塞を防ぐ
- 口蓋垂、軟口蓋、咽頭壁の形成手術や肥大した扁桃腺の摘出手術
- 睡眠時に装着する口腔内装置（オーラルアプライアンス）でいびきや無呼吸を軽減する
毎晩CPAPの装着が困難、または口腔内装置の使用を望まない場合は、症状に応じた適切な手術について医師に相談できます。
いびきの予防
肥満を放置せず、定期的に運動を行うことが重要です。運動は筋肉を引き締め、筋肉のたるみを遅らせます。また、飲酒や睡眠薬の使用を控えるなどリスク行動を減らすことも大切です。
「いびきは誰にでも起こる普通の状態ではありません。いびきのある人は早期に検査と治療を受け、長期的な合併症を防ぐべきです。放置すると高血圧、心血管疾患、脳血管疾患など予期せぬ健康被害を引き起こす可能性があります。いびきは根治可能ですが、継続的な治療が必要です。現在の治療は、いびきの音を減らすか消し、睡眠時無呼吸の問題を解決することを目的としています。」
プラポン・アピワッタナセウィ 医師
耳鼻咽喉科専門医
パヤタイ病院1号館 耳鼻咽喉科センター
