大動脈弁狭窄症 は高齢者に多く見られる心臓弁膜症で、弁の変性によって起こります。狭窄が重度になるまで症状が現れないため、患者は「心不全」のリスクが高まり、適切な治療を受けなければ死亡する可能性があります。
「心臓弁」はなぜ重要なの？
心臓は全身に血液を送り出す役割を持っているため、「心臓弁」は血液が心臓の各部屋を通過する際に開閉する扉のようなものです。弁が損傷したり正常な血流を維持できなくなると、心筋に負担がかかり、心不全や死亡につながることがあります。
「石灰化」が狭窄の主な原因
大動脈弁狭窄は加齢に伴う弁の変性過程であり、年齢が上がるにつれて心臓に負担がかかり続けることで、特に「大動脈弁」に石灰化が生じます。大動脈弁は左心室と大動脈の間に位置し、最も負荷のかかる部分で、血液を全身に送り出すために強く開閉します。そのため高齢者に大動脈弁狭窄が多く見られます。
めまいや失神は高齢者の普通の症状ではないかもしれません
高齢者で胸の圧迫感、失神、めまいが見られた場合は、すぐに医師の診察を受けるべきです。これらの症状は重度の狭窄を示すことが多く、心臓が十分に機能しなくなるため、患者の寿命は約2年と予測されます。
年齢が高いほど「心臓検査」が重要です
大動脈弁狭窄は重度になるまで明確な症状が現れにくいため、特に60歳以上の高齢者は身体検査や心電図（EKG）、心エコー検査（エコー）を受けて弁の狭窄度を評価することが推奨されます。
知っていますか？「手術」が必ずしも最良の選択肢ではないかもしれません
従来の大動脈弁狭窄の治療は弁置換手術ですが、多くの患者は高齢であるため、術後の回復に時間がかかります。手術は成功率が高いものの、胸骨を開く大掛かりな手術で人工呼吸器や心肺バイパスを使用し、数時間かかる複雑な手術です。また、過去に心臓手術を受けた患者や麻痺などで自立できない患者には適していません。そのため、「弁置換手術」がすべての患者にとって最良の治療法とは限りません。
TAVI：手術なしで狭窄弁を修復
弁置換手術の制約を受けて、TAVI（経カテーテル大動脈弁植込み術）は、鼠径部の動脈から小さな人工弁を挿入する方法として開発されました。胸を開く必要がなく、傷口は非常に小さく、患者の回復も早いです。研究によると、TAVIは従来の手術よりも合併症が少なく、死亡率も低く、治療効果は従来の心臓手術と同等です。
ただし、現時点ではTAVIの長期的な治療効果（5年以上）はまだ明らかになっていません。そのため、比較的若い患者には、20年以上の長期効果が期待できる「弁置換手術」が最適な治療法と考えられています。
