大腸癌（Colorectal Cancer）は、世界中の成人でよく見られる癌の一つであり、男性では第2位、女性では第3位に多い癌です。大腸や直腸の粘膜細胞の異常がポリープとして成長し、最終的に癌に変わることが原因です。適切な治療や予防が遅れると、これらの異常細胞は進行癌となり、他の臓器へ転移する可能性があります。
大腸癌のリスク要因
- 年齢の増加 大腸癌のリスクは45歳を超えると高くなりますが、近年では若年層での発症も増加傾向にあります。
- 遺伝と家族歴 父母、兄弟姉妹、または直系親族に大腸癌の患者がいる場合、発症リスクが高まります。また、Lynch症候群や家族性大腸腺腫症（FAP）などの遺伝的異常を持つグループは、一般の人よりも大腸癌のリスクが高いです。
- 炎症性腸疾患（Inflammatory Bowel Disease – IBD） クローン病や潰瘍性大腸炎の患者は、通常よりも大腸癌の発症リスクが高くなります。
- 食事と摂取 特に赤身肉や加工肉（ソーセージ、ベーコン、ハムなど）を多く含む高脂肪食の摂取は、大腸癌のリスクを高めることが報告されています。また、焼き過ぎや焦げた食品に含まれる発癌物質もリスク増加に関与しています。
- 生活習慣 運動不足や肥満はこの病気の発症に影響を与える可能性があります。
初期の大腸癌は症状がないか、または不明瞭な症状であることが多く、早期発見が難しいです。症状が進行すると、血便や腸閉塞などが現れ、進行期であることが多いです。「大腸癌のスクリーニングは最良の予防策です」
注意すべき症状
- 排便の変化（便秘と下痢の交互、便の細小化、便の性状の変化など）
- 便に血が混じる（鮮血や黒っぽい血）
- 原因不明の倦怠感や体重減少
- 腹痛や腹部不快感
- 疲労感や脱力感
- 貧血
大腸癌の診断方法
以下のような方法があります。
- 初期健康診断 医師はまず患者の病歴と症状を確認し、その後、血液検査や便潜血検査などの異常を調べる検査を指示することがあります。例えば、貧血の有無や便中の潜血検査などです。
- 大腸内視鏡検査（Colonoscopy） 大腸内の癌やポリープを高精度で検出できる方法です。診断だけでなく、異常な組織を切除して病理検査に回すことも可能です。
- 画像診断 CTスキャン、CTコロノスコピー、MRIは、病気の進行度（ステージング）を評価し、治療計画を立てる上で重要な役割を果たします。
- 便DNA検査や血液中の癌細胞DNA検査 癌細胞から放出されたDNAを便や血液中で検出する検査です。
治療方法
早期の大腸癌は、内視鏡手術（低侵襲手術）で根治可能であり、以下の方法があります。
- 内視鏡的ポリープ切除（ポリペクトミーおよび内視鏡的粘膜切除術） 小さな癌細胞を含むポリープが見つかった場合、内視鏡でポリープを完全に切除します。この方法は早期癌の治療に適しています。
- 腹腔鏡手術（Laparoscopic Surgery） 内視鏡で切除できないポリープがある場合、腹壁に小さな穴を開けて癌のある大腸部分を切除します。この過程でリンパ節のサンプルを採取し、癌の転移を調べることも可能です。
- 開腹手術（Colorectal Surgery） 癌の塊を体から取り除く標準的な手術方法です。
- 化学療法（Chemotherapy） 癌細胞を破壊または増殖を抑制する薬剤を使用します。進行癌や手術後の再発リスクがある場合に用いられます。
- 放射線療法（Radiation Therapy） X線や陽子線を用いて癌細胞を破壊します。場合によっては手術前に腫瘍を縮小させるために使用されます。
- 免疫療法（Immunotherapy） この治療は免疫システムを強化し、癌細胞を攻撃・排除できるようにします。癌細胞は免疫細胞の働きを阻害するタンパク質を産生することが多いため、免疫療法はこれらのタンパク質の産生を妨げ、免疫システムの機能を回復させます。免疫療法は転移癌患者に推奨され、患者が治療に反応するかどうかを評価します。
- 分子標的治療（Targeted Therapy） 癌細胞の増殖抑制や異常細胞の破壊を目的とした治療で、化学療法と併用されることが多く、進行大腸癌患者に一般的に用いられます。
大腸癌の予防
主に生活習慣の改善と定期的なスクリーニングによってリスクを減らすことを目指します。主な指針は以下の通りです。
- 食物繊維を多く含む野菜、果物、全粒穀物を摂取する
- 赤身肉や加工肉の摂取を減らす
- 定期的な運動を行う
- 適正体重を維持する
- 禁煙し、飲酒を控える
- 特に45歳以上や家族に大腸癌の既往がある人は定期的に大腸癌のスクリーニングを受ける
大腸癌はすべての年齢層で発症する可能性がありますが、特に高齢者やリスク要因を持つ人に多く見られます。健康管理をしっかり行い、生活習慣を適切に調整し、便の異常を注意深く観察し、年1回の健康診断や必要に応じた大腸癌スクリーニングを受けることで、進行癌の発症を防ぎ、死亡率を下げ、患者の生活の質を向上させることができます。ご不明な点があればご相談ください。皆様が健康な腸を保ち、大腸癌から安全でいられるようサポートいたします。
