変形性膝関節症（Knee Osteoarthritis）は、特に高齢者に多く見られる関節疾患の一つです。しかし、現在では生活習慣の影響により、若年層でも変形性膝関節症が増加しています。例えば、正座やしゃがみ込み、頻繁な階段の昇降、標準体重を超える体重などが膝関節に影響を与えます。進行は緩やかですが、治療をせず放置すると、膝の変形や歩行困難、生活の質の低下を招く可能性があります。
見逃してはいけない変形性膝関節症の症状
変形性膝関節症の症状は通常ゆっくりと始まり、適切なケアがなければ徐々に悪化します。主な警告サインは以下の通りです。
- 膝の痛み、特に動かす時や歩行、立ち上がり時
- 膝からのゴリゴリとした音
- 動かす時のこわばりや引っかかり感
- 膝の腫れ、熱感、赤み
- 膝の曲げ伸ばしが十分にできない
- 場合によっては脚の変形が見られることもある
もし 変形性膝関節症の症状が2週間以上続く場合は、正しい治療計画を立てるために早めに医師の診察を受けることをお勧めします。
変形性膝関節症のリスク要因
多くの要因が変形性膝関節症の進行を早める可能性があり、特に生活習慣や身体の変化が影響します。主な要因は以下の通りです。
1. 加齢
年齢が上がるにつれて、膝関節内の衝撃を吸収する軟骨が自然に劣化し、膝関節の摩擦が増加します。また、関節液の量も減少し、変形性膝関節症のリスクが高まります。特に45歳以上の人は発症率が増加し、60歳を超えるとさらに顕著に高まります。
2. 体重過多
標準体重を超える体重は、膝にかかる負荷を増加させる重要なリスク要因です。歩行や立位、動作のたびに膝への圧力が増し、医学的には体重が1キログラム増えるごとに膝への負荷が3～4倍になるとされています。したがって、わずかな体重増加でも変形性膝関節症の進行を著しく早める可能性があります。
3. 膝の過度な使用
膝に繰り返し衝撃や圧力がかかるような長期間の使用、例えば
- 定期的な長距離ランニング
- ジャンプや急な方向転換を伴うスポーツ（バスケットボール、サッカーなど）
- 仕事での繰り返しの重い物の持ち上げ
これらは膝への負荷を通常以上に増加させ、膝の軟骨や組織の劣化を早め、若年でも変形性膝関節症を引き起こす可能性があります。
4. 過去の膝の怪我
前十字靭帯断裂（ACL tear）、半月板損傷（meniscus tear）、膝の骨折などの過去の怪我は、治療後も膝の機能に長期的な影響を及ぼすことがあります。関節のバランスが崩れたり、摩擦が増加したりすることで、一般の人よりも早く変形性膝関節症を発症するリスクが高まります。
変形性膝関節症の治療法は？
変形性膝関節症の治療は、病期、症状の重症度、患者の全身状態に応じて検討されます。治療法は大きく分けて、保存療法と手術療法の2つに分類されます。
1. 保存療法（手術をしない治療）
初期段階や症状がそれほど重くない場合は、進行を遅らせ、症状を和らげ、膝の強化を図ることに重点を置き、将来的な手術回避を目指します。具体的には以下の通りです。
- 生活習慣の改善体重減少は重要な方法の一つです。体重過多は膝への負荷を増やし、関節の劣化を早めます。正座や長時間のしゃがみ込み、重い物の持ち上げ、頻繁な階段の昇降を避けることで、関節の摩耗を減らせます。
- 理学療法膝周囲の筋肉、特に大腿四頭筋（Quadriceps）やハムストリングス（Hamstrings）を強化し、膝を支え、直接的な衝撃を軽減します。また、ストレッチやバランストレーニングも行います。
- 薬物療法医師は痛み止め（パラセタモール）や非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs、例：イブプロフェン）を処方し、痛みや炎症を和らげます。場合によっては関節の劣化を遅らせる薬も使用されます。
- ヒアルロン酸注射（Hyaluronic Acid Injection）膝関節内にヒアルロン酸を注射する方法で、初期から中等度の変形性膝関節症の治療選択肢の一つです。関節の潤滑を高め、摩擦を減らし、動作時の痛みを軽減します。
- ステロイド注射膝の炎症が強い場合に、急性炎症を抑えるために関節内にステロイドを注射しますが、頻繁な使用は軟骨への副作用があるため推奨されません。
- PRPコールドブリュー注射は、初期から中等度の変形性膝関節症患者に適した治療法で、患者自身の血液から採取した11～22ml（損傷の程度による）を遠心分離し、修復と再生に関与する血小板由来の生体物質を濃縮して炎症部位（膝関節、靭帯、筋肉など）に注射します。
2. 手術療法
症状が重度で、歩行困難なほどの痛みや膝の変形がある場合、または保存療法が効果を示さない場合は、医師が以下の手術を提案することがあります。
- 関節鏡視下洗浄術（Arthroscopic Surgery）は、関節内に軟骨の破片がある場合や局所的な炎症がある場合に適しています。関節鏡を用いて関節内を洗浄し、破片を除去または初期修復を行いますが、長期的な進行を止めることはできず、一部の患者に限られます。
- 全膝関節置換術（Total Knee Replacement）は、膝関節全体が変形し、強い痛みがある患者に対する標準的な治療法です。摩耗した関節面を人工関節に置き換え、患者の運動機能を改善し、痛みを軽減し、生活の質を向上させます。
- 部分膝関節置換術（Unicompartmental Knee Arthroplasty）は、膝関節の一部のみが劣化している場合に、その部分だけを人工関節に置き換える手術です。全置換術に比べて侵襲が少ないです。
- 高位脛骨骨切り術（High Tibial Osteotomy）は、特にO脚変形がある変形性膝関節症患者の脚のアライメントを矯正する手術です。内側の関節の劣化に対して効果的です。
変形性膝関節症の予防は今日から始められます
変形性膝関節症は加齢に関連しますが、以下のような膝の健康管理によりリスクを減らすことが可能です。
- 体重を標準範囲に保つ
- 膝に負担の少ない運動（速歩、水泳、サイクリングなど）を行う
- 正座や長時間のしゃがみ込みを避ける
- カルシウムやビタミンDのサプリメントを摂取する
- 特にリスク群は定期的に膝の健康診断を受ける
変形性膝関節症は、早期に診断・適切なケアを受ければコントロール・治療が可能です。個別の治療方針を選択することで、痛みを軽減し、膝の機能回復と関節の寿命延長に最も効果的です。
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タナニット・チョータナプティ教授
股関節・膝関節専門医（Hip & Knee）
パヤタイ病院2
