国民健康保険局は、早急に解決すべき重要な問題の1つとして「肥満症」を挙げています。タイでは総人口の中で2,000万人以上が肥満症の患者であり、15歳以上のタイ人の42.2％が肥満状態、39.4％が内臓脂肪型肥満です。また、3～18歳のタイの子供の7％が過体重で、9％が肥満の基準に該当しています。
子供がぽっちゃりしていて「かわいいね」と褒められると、つい笑顔になるお父さんお母さんも多いでしょう。しかし、子供が単に太っているのか、それとも肥満症に該当するのか、一度確認してみる必要があります…
子供は単に太っているだけ？それとも肥満症？
「肥満症の子供」とは、体内に脂肪が過剰に蓄積されている子供を指します。体のすべての部分が太っている場合もあれば、胴回りだけが太っている場合もあります。しかし、「太っている子供」とは、年齢や身長に比べて体重が多い子供のことを言います。簡単に言えば、肥満症は体重ではなく体脂肪量で判断されるのです。
子供が肥満症になる原因は？
実際に子供が太る原因は多岐にわたり、子供自身の要因や外部環境、さらには親の影響も含まれます。育て方や遺伝的要因によるもので、親が肥満であれば子供が肥満になる可能性は79％にもなります。子供自身の要因としては、食べ過ぎや何を食べても美味しく感じること、運動不足などが挙げられます。これらは肥満を招く確実な要因です。しかし、もし子供にリスク行動や遺伝的要因がなく、明らかな原因が見当たらない場合は、体内の異常が原因の可能性もあります。例えば、体内の脂肪組織に過剰なエネルギーが蓄積されたり、甲状腺ホルモン、ステロイド、インスリンなどのホルモンの異常が考えられます。
太ったまま放置すると…重篤な病気のリスクが高まる
肥満は子供も大人も同様に、睡眠時無呼吸症候群、いびき、心不全、冠動脈疾患、高血圧、糖尿病、胆嚢結石、さらには骨や関節の早期劣化などの重篤な病気のリスクを高めます。研究によると、肥満の子供は正常体重の子供に比べて非感染性慢性疾患（NCDs）のリスクが4倍高いことがわかっています。また、肥満は子供の自信喪失や精神的・社会的な問題を引き起こし、いじめの対象になることもあります。
どのくらい太ったら医師に相談すべき？
- 体重が75パーセンタイルを超えている子供
- 同年齢の子供よりも明らかに肥満の子供
- 同年齢の子供よりも著しく身長が低い子供
- いびきをかく、日中に過度の眠気がある子供（呼吸器系の異常の可能性があるため）
太っても…正常な状態に戻せる
子供が肥満症に該当しても、親が早めに医師に相談し、適切にケアすれば、子供は正常な状態に戻ることが可能です。方法は、子供の体重を標準範囲内にコントロールし、合併症を防ぎ、合併症がある場合は体重を減らすことです（ただし、子供は7歳以上である必要があります。成長や健康に影響を与える可能性があるため）。また、合併症の治療や改善と体重管理を併用します。
子供に良い食生活を…でも太らせない、それが可能です
最も重要なのは、子供に正しい食べ方を教え、健康な体を育てることです。具体的には以下の通りです。
- 炭水化物、脂肪、砂糖など高エネルギー食品の摂取を減らし、コントロールする
- 適切な量の食事を与え、過剰に与えない
- 週に最低3日、1日30分以上の運動を習慣づける
- テレビ視聴やタブレット、ゲームの長時間使用を控え、体を動かす活動を促す
- 子供の成長を定期的にチェックし、体重や身長が適切な成長基準内にあるか確認する
- 生後6ヶ月間は母乳育児を推奨。母乳育児は牛乳育児より肥満のリスクが低い
- 親自身が食事や運動、活動の良い手本となり、子供が適度に体を動かしエネルギーを消費できるようにする
もし子供が単に太っているのか肥満症なのか疑わしい場合は、原因を調べて治療方針を立てるために医師の診察を受けましょう。また、肥満に関連する病気のスクリーニングのために、定期的な健康診断（血中脂質、肝臓・腎臓機能、血糖値の検査など）を受けることが重要です。
プラニー・シリタム 医師
小児内分泌専門医
小児・青年健康センター
パヤタイ3病院
