子どもの成長は複雑なプロセスであり、胎児の時から始まります。子どもの身長に影響を与える要因には、遺伝、環境、身体の健康、栄養状態、運動、日常生活の習慣などがあります。パリニー・シリタム医師（小児内分泌代謝専門医、パヤタイ3病院小児健康センター）は、これらが成長と成人時の身長に影響を与えると述べています。では、もし子どもが同年代の子どもよりも背が低い、または成長が遅い場合、両親はどうすればよいのでしょうか？
子どもの「身長」に影響を与える要因は何か？
パリニー医師は、子どもが潜在能力に応じて成長するためには、胎内にいる時から以下の要因に注意を払う必要があると述べています。
- 遺伝 – 最も重要な要因であり、両親が小柄であれば子どもも小柄になる傾向があります。
- 栄養状態 – 年齢に応じた適切な量の炭水化物、肉類、脂肪、野菜、果物の5大栄養素をバランスよく摂取することは、子どもが年齢に応じて適切に成長するための重要な要因です。
- 運動 – 骨や筋肉の成長に影響を与えます。有酸素運動（Aerobic Exercise）を1日30～45分、例えばランニング、水泳、縄跳び、自転車などを行うことで十分な成長を促します。
- 全体的な健康状態と既往症 – 心臓病、慢性肺疾患、慢性アレルギー、消化器系疾患、特定の食物アレルギーなどの既往症がある子どもは成長に影響を及ぼすことがあります。
- 成長に影響を与えるホルモン
- 成長ホルモン（Growth Hormone） – 脳下垂体前葉から分泌され、骨の長さと強度を促進します。このホルモンが不足すると、同年代の子どもより成長が遅く、身長が標準より低くなりますが、体重には影響しません。
- 甲状腺ホルモン（Thyroid Hormone） – 脳下垂体前葉から分泌され、体の代謝システムと骨の成長を制御する重要なホルモンです。甲状腺ホルモンの不足は身長に影響を与えます。
- グルココルチコイドホルモン（Glucocorticoid Hormone） – 体のあらゆるストレス反応に関与するホルモンで、過剰になると肥満で低身長になることがあります。喘息や腎臓病、特定の免疫不全の子どもに多く見られ、長期間外部から投与されると成長遅延、骨粗鬆症、骨折しやすくなることがあります。
- 性ホルモン（Sex Hormone） – 骨の成長と二次性徴の変化に重要なホルモンで、以下に分けられます。
- テストステロン（Testosterone） – 男性ホルモンで、精巣のサイズ増加、陰茎の成長、体毛の発生、体臭、声変わり、ひげの発生に影響します。
- エストロゲン（Estrogen） – 女性ホルモンで、胸の発達、骨盤の拡大、体毛の発生に影響します。
子どもの身長…予測可能
子どもの最終身長は、両親の身長という遺伝的要因から予測可能です。パリニー医師は以下の計算式を紹介しています。両親の身長からの予測（中間親身長または目標身長）
- 男児 = (父の身長 + 母の身長 + 13) ÷ 2
- 女児 = (父の身長 + 母の身長 − 13) ÷ 2
予測される身長は±10センチメートルの範囲内にあります。例えば、父親が170cm、母親が160cmの場合、計算上の平均身長は (170 + 160 − 13) ÷ 2 = 158.5cm となります。
ただし、遺伝的身長による予測は必ずしも正確ではないため、左手の骨のX線写真を用いて骨年齢を評価し、より正確な予測を行うこともあります。
低身長の診断と成長曲線
- 子どもの身長が第3パーセンタイル（3rd percentile）未満の場合、成長曲線上で3パーセンタイル以下に位置し、同年代のタイの男児100人中97人がその子よりも背が高いことを意味します。
タイの男児2～19歳の成長
- 同年代の標準よりも身長の伸び率が低い
- 遺伝的平均身長（計算式による）よりもパーセンタイルが低い
子どもが低身長になる原因は何か？
- 遺伝
- 思春期の開始が遅い、または「遅発性思春期」グループ – このグループの子どもは身体的な病気がなく、両親も思春期の開始が遅いことが多いです。例えば、父親がひげや声変わりが遅い、母親が初潮が遅いなど。このグループの子どもは同年代より成長スパートが遅れますが、成長が完了すると最終身長は潜在能力に応じて正常になります。早熟な思春期 – このグループの子どもは初期に同年代より成長が早いですが、成長が早く止まるため、最終的な身長は期待より低くなることがあります。
- 既往症や慢性疾患 – 肺疾患、心疾患、腎疾患、糖尿病、貧血、アレルギー、栄養不足、ストレスなどはすべて成長に影響を与えます。
- 内分泌系やホルモンの異常 – 例えば、甲状腺ホルモン不足、成長ホルモン欠乏など。
- 先天性疾患や症候群 – 染色体異常、胎内での異常な成長、低出生体重など。
子どもが低身長の場合に起こること…
パリニー医師は、身長の問題は心理的および社会的に影響を及ぼすと述べています。子どもは友達と身長を比較してストレスを感じたり、からかわれたり、自信を失ったりすることがあります。これが学業に影響したり、身長制限のある職業で失望したりすることもあります。中には深刻な場合、うつ状態になることもあります。適切な治療を提供するだけでなく、両親は起こっていることを理解し、励まし、支援し、自信を持たせて社会に立ち向かう力を与える必要があります。
診断と治療方法
- 医師は病歴を詳しく聞き、潜在的な病気を探すために身体検査を行います。
- 疑わしい病気や状態に応じて、適宜検査室検査を行います。
- 骨年齢を評価するためのX線撮影を行い、特定の病気の診断や成人時の身長予測に役立てます。例えば、成長ホルモン欠乏や栄養不足の場合は骨年齢が実年齢より遅れていることが多く、早熟な思春期の場合は骨年齢が実年齢より進んでいることがあります。
- 内分泌検査では、成長ホルモンのレベル測定が一般的で、刺激薬投与後の成長ホルモン値を測定する方法がよく用いられます。
- 治療は医師の判断に基づき、すべての情報を総合して行います。異常がない場合は治療不要で、いくつかの指導を受けるだけで済むこともあります。
成長ホルモン治療の方法
成長ホルモン欠乏症と診断された子どもは、成長ホルモン分泌を促す注射治療が必要です。パリニー医師によると、投与量は体重に基づいて計算され、子どもは毎晩寝る前に1回注射を行います。
両親へのアドバイス
子どもの成長に異常が見られた場合は、内分泌代謝専門の小児科医に相談してください。できるだけ早い年齢で受診することが望ましく、低身長の多くは治療可能であり、子どもが正常に成長し、同年代の子どもと同じように成長できる可能性があります。
「両親は子どもを励まし、医師の指示に従うよう促すことが重要です。例えば、運動をする、5大栄養素をバランスよく摂る、さらには子どもの他の長所を支援して自信を持たせることが、治療の成功につながります。」
成長が遅れている子どもの原因を評価し、適切な指導を受けることは、子どもが適切かつ最大限の成長を遂げるためのケアと支援を受けるために重要です。
小児内分泌代謝専門医
パヤタイ3病院小児健康センター
