多くの人が「パンツを履かないとヘルニアになる」という迷信を聞いたことがあるでしょう。しかし、実際の医学的研究では、パンツを履くか履かないかはヘルニアの発生に重要な影響を与えないことが明らかになっています。ヘルニアの主な原因は、「激しい腹筋運動や重いウェイトリフティング」であることが多く、これは多くの人が知らない事実です。したがって、皆さんが安心してこの病気から遠ざかる生活を送るためには、ヘルニアについて正しく理解することが最も良い選択肢であり、それが最も安全に過ごす方法です。
ヘルニアとは何か、なぜ腸がずれるのか？
「ヘルニア」とは、腸が本来の位置からずれてしまう状態を指します。これは、腸がある空間から別の空間へと移動し、本来の位置とは異なる場所にずれてしまうことです。原因は腹壁の弱さにあり、先天的に腹壁に穴がある場合や、腹腔内の圧力が高まって穴ができることによってヘルニアが発生します。ヘルニアには様々な種類があり、発生部位によって名称が異なります。最もよく見られるのは鼠径ヘルニアで、次いで腹壁ヘルニア、手術創ヘルニアの順です。
どのような人、どのような行動がヘルニアのリスクを高めるのか？
ヘルニアのリスクが最も高いのは、先天的に腹壁が弱いか穴がある人です。しかし、腹壁が正常でも、腹腔内圧を高める生活習慣があるとヘルニアになる可能性があります。リスクのある人は以下の通りです。
- 重い物を持ち上げる人、激しい運動をする人、頻繁に腹筋運動をする人。特に先天的に腹壁が弱い場合は、ヘルニアになる可能性がさらに高まります。
- 喫煙や常習的な飲酒をする人。アルコールやタバコは腹腔内圧を高めるだけでなく、激しい咳や慢性的な咳を引き起こし、腹腔内圧をさらに上げるため、ヘルニアのリスクが増加します。
- 農作業や土を掘る、重い物を持ち上げるなどの肉体労働をする人は、腹腔内圧が高まるため、他の職業の人よりヘルニアになる可能性が高いです。
- 50歳以上の人は、長年の重労働や腹壁の酷使により腹壁が弱くなり、ヘルニアになるリスクが高まります。
- 男性は女性よりヘルニアになる可能性が高いです。男性の解剖学的特徴として、精管が陰嚢付近を通るため鼠径部に穴があり、ヘルニアが起こりやすいです。特に前立腺肥大症の高齢男性は排尿時に強くいきむため、腹腔内圧が上昇しヘルニアのリスクがさらに高まります。
どのような症状がヘルニアの可能性があるか？
ヘルニアの主な症状は、鼠径部の重だるさ、しこりの触知、陰嚢部に異常なしこりが見られることです。通常、ヘルニアは痛みを伴わず、重だるさのみを感じます。しかし、痛みがある場合は腸閉塞や血流障害が起きている可能性があり、これは緊急事態です。痛みがないために放置されることが多く、腸が締め付けられて血流が途絶え、壊死して腸穿孔を起こすこともあります。特にアルツハイマー病患者や寝たきりの患者は自覚できず、危険な状態になることがあります。
ヘルニアになったらどう治療するか？
ヘルニアの診断は身体検査で簡単に行え、目視や触診で確定できます。ただし、腹壁が厚い人や体重が多い人は触診で見つけにくい場合があり、その場合はCTスキャンで確認します。診断が確定したら、主に手術による治療が行われます。手術は開腹手術と腹腔鏡手術の2種類があり、片側の鼠径ヘルニアの場合は切開は約2～3インチと小さいです。
開腹手術と腹腔鏡手術は大きな違いはありませんが、腹壁ヘルニアや両側鼠径ヘルニアの場合は腹腔鏡手術の方が傷が小さく、痛みも少なく、回復も早いため優れた選択肢です。
ヘルニアを防ぐためのセルフケアは？
ヘルニアを防ぐための基本は、腹腔内圧を高める行動を避けることです。重い物を持ち上げることや過度な激しい運動、飲酒や喫煙を控えることが重要です。また、異常を感じたらすぐに医師に相談することが大切です。鼠径部にしこりや重だるさが2～3日続く場合は早急に受診してください。放置すると腸が壊死し、穿孔や感染症で命に関わることがあります。
したがって、ヘルニアの発症は「自分自身の生活習慣次第」と言えます。自己管理が不十分で、無理な生活、飲酒、喫煙、慢性咳嗽、過度な運動や重労働を続けると、ヘルニアのリスクが高まります。適度に生活し、自己管理を徹底することが、ヘルニアだけでなく他の病気や危険からも身を守る最善の方法です。
ASIT高度外科技術センター外科医
パヤタイ3病院
