睡眠が十分でない感じ、目覚めた後にすっきりしない、日中の眠気、運転中の居眠り、集中力の低下は、睡眠に関する問題の警告サインかもしれません。これはいびきや睡眠時無呼吸症候群が原因である可能性があり、放置して診断を受けなければ危険が伴います。特に睡眠時無呼吸症候群が原因の場合、症状が悪化すると心臓に悪影響を及ぼし、酸素不足や心不全を引き起こし、最悪の場合は睡眠中の死亡に至ることもあります。睡眠時無呼吸症候群の有無や重症度を知るためには、医師によるスリープテストの検査が必要です。
スリープテストとは何か、どのように行うのか？
スリープテストは睡眠検査のことで、主にいびきや睡眠時無呼吸症候群の症状で医師に相談する患者に対して行われます。睡眠が十分でない、目覚めた後にすっきりしないなどの日常生活に支障をきたす症状がある場合に実施されます。この検査により、患者がいびき症か睡眠時無呼吸症候群かを判別できます。スリープテストの原理と方法は以下の通りです。
- スリープテストでは脳波を測定し、睡眠の深さ（深い睡眠、浅い睡眠、夢を見る段階）を確認します。心電図も測定し、心拍が遅いか速いか、不整脈や停止がないかを調べます。また筋電図も測定し、けいれんや痙攣、発作がないかを確認します。なぜなら、一部の患者は睡眠中に発作を起こすことがあるためです。
- スリープテストでは呼吸器系の機能も調べます。睡眠中に鼻呼吸が正常かどうかを確認し、口呼吸が多い場合は鼻に問題がある可能性があります。例えばアレルギー性鼻炎、鼻中隔湾曲、鼻腫脹などです。また、睡眠中の呼吸の様子（胸や腹の動き）や、呼吸停止の回数、時間帯、頻度、横向き寝、仰向け寝、うつ伏せ寝のどれで多いかも調べます。
- 一般的に健康な人の呼吸停止回数は1時間あたり5回以下です。スリープテストで5回未満の場合はいびき症とされ、5回以上の場合は睡眠時無呼吸症候群と診断されます。
- スリープテストで呼吸停止回数が1時間あたり5～15回の場合は軽度の無呼吸症候群、15～30回の場合は中等度、30回以上は重度とされます。中等度から重度の無呼吸症候群は心臓に影響を及ぼし、心臓発作や睡眠中の酸素不足、最悪の場合は死亡に至ることがあります。
- スリープテストを受ける前は、患者は風邪や喉の感染症がない健康な状態である必要があります。検査中に眠れない場合は医師や看護師に伝え、睡眠薬を処方してもらうことが推奨されます。眠れなければスリープテストは実施できません。検査時間は1泊または2泊で、患者の症状により異なります。
なぜいびきや睡眠時無呼吸症候群が起こるのか？
いびきや睡眠時無呼吸症候群の主な原因は個人の体の構造の違いにあります。例えば、口腔が狭い、扁桃腺が大きい、軟口蓋が垂れている、舌の根元が大きい患者は、気道が塞がりやすく、いびきや無呼吸のリスクが高まります。また、鼻や顔の骨格に異常がある場合（アレルギー性鼻炎、鼻中隔湾曲、鼻の変形など）も呼吸が困難になります。顎が短い人や舌の根元が後方に押し込まれやすい人も気道が塞がりやすくなります。スリープテストは、いびきや無呼吸の有無と重症度を判定し、適切な治療法を決定するための検査です。
いびきや睡眠時無呼吸症候群の治療法は？
スリープテストで異常が見つかった場合、いびき症の治療は主に生活習慣の改善が中心です。体重を減らす、寝る姿勢を変える（仰向け寝を避けることで気道閉塞を防ぐ）、中枢神経を抑制する薬物（アルコール、睡眠薬、鎮静剤、抗ヒスタミン薬など）を避けることが推奨されます。
睡眠時無呼吸症候群の場合、スリープテストで1時間あたり20回以上の呼吸停止が認められたら、医師は呼吸補助装置の使用を勧めます。この治療は90～99％の効果がありますが、患者は装置の使用に不快感を感じることもあります。その場合は手術による治療も選択肢となり、無呼吸の重症度や顔、鼻、口の骨格異常に応じて様々な方法があります。ただし、呼吸補助装置の使用や手術治療は、体重減少や運動と併用して行うことで、より効果的な治療が期待できます。
自分や身近な人が大きないびきをかき、睡眠が十分でない、目覚めた後にすっきりしない、集中力が続かない、日中の眠気が長期間続く場合は、いびきや睡眠時無呼吸症候群の可能性があります。早めに医師に相談し、スリープテストを受けて原因を診断し、症状の悪化を防ぐ治療計画を立てることが重要です。これにより事故のリスクや睡眠時無呼吸症候群による生命の危険を回避できます。
外科専門医
パヤタイ3病院 耳鼻咽喉科クリニック
