不整脈は、心臓の異常なリズムを説明する広い用語であり、速すぎる心拍、遅すぎる心拍、不規則な心拍など、さまざまな種類に分類されます。性別や年齢に関係なく発症する可能性があります。
なぜ心臓は不整脈になるのか
不整脈の原因は以下に分けられます
外的要因
薬物や特定の物質、例えば大麻、エナジードリンク、カフェインを含むお茶やコーヒー、急性の病気、ストレスや不安も不整脈の症状を引き起こすことがあります。
内的要因 主に以下のような場合に見られます
- 心臓内の電気信号発生点の異常により、心拍が速くなったり遅くなったり、不規則になったりします。
- 心臓内の電気伝導路の異常
- 先天性の心筋異常、弁膜症（逆流や狭窄）、心壁の異常肥厚、冠動脈狭窄など、その他の心臓構造の異常
不整脈はどのくらい危険か？
不整脈はあまり危険でないと思う人もいますが、実際には軽度から重度までさまざまなレベルがあります。重度の症状がある場合、心拍数が極端に遅くなると、動悸、めまい、失神などの症状が現れ、死に至ることもあります。逆に心拍数が速すぎる場合は動悸、息切れ、急性心不全、失神を引き起こすことがあります。また、心房細動などの特定の不整脈は心臓内に血栓を形成し、脳梗塞を引き起こす可能性があります。
不整脈の診断は正確に行う必要があります
まずは身近な方法で自己チェックが可能です。例えば
- 自分で脈を触ること
親指側の手首で脈を触り、1分間の脈拍数とリズムの規則性を数えます。安静時の正常な脈拍数は60～100回/分です。
- 家庭にある基本的な機器の使用としては血圧計や指先の酸素濃度計があります。
これらは心拍数の初期測定に役立ちますが、正確性は高くないため、正確な診断には病院での詳細検査をお勧めします。
- スマートウォッチ
不整脈の心拍数を検出し、スマートフォンに記録して医師が追加評価できる便利なツールです。
専門医による詳細検査
医師は問診と身体検査を行い、不整脈の有無や種類を判断します。その後、より特定的な検査機器を使用して診断を行います。主な検査は以下の通りです。
- 心電図検査（Electrocardiography, ECGまたはEKG） は胸に電極を装着し約10秒間記録します。これにより医師は不整脈の有無をより明確に評価できますが、10秒間のみの記録のため見逃す可能性があります。
- 携帯型心電図記録装置（Holterモニタリング） 頻繁に不整脈の疑いがある患者に用いられ、通常24～48時間、または一部の機種では最大7日間装着します。小型カメラ程度の装置で胸に貼り付けて使用します。装着中は入浴禁止ですが、体を拭くことは可能です。装着中の活動（運動、睡眠など）を記録し、異常を特定します。
- 心電図イベントレコーダー（Cardiac event recorder）は小型の装置で、症状が出た時にのみ心電図を記録します。週に1回未満の頻度で症状が出る患者に適しています。記録時間は30～60秒で、常時記録はしません。症状が十分に長く続く必要があり、失神時には使用できません。
- 皮下埋め込み型心電図記録装置（Implantable Loop Recorder, ILR）は医師が胸の皮下に埋め込みます。設定された基準に基づき不整脈を検出・記録し、患者が必要に応じて記録を開始することも可能です。症状が数ヶ月に1回程度の患者に用いられます。
- 生理学的検査電気生理学的検査（Electrophysiology Study）は心臓内の電気系統の機能を調べる検査で、血管からカテーテルを挿入し、不整脈の原因部位を特定します。他の検査で診断がつかない場合に用いられます。
- 運動負荷心電図検査（EST: Exercise Stress Test）はトレッドミル上で歩行や走行を行いながら心電図を記録します。運動時に不整脈が出る患者や原因不明の胸痛、息切れのある患者の診断に適し、心筋虚血の診断にも役立ちます。
その他の特殊検査は医師が適宜判断し、心エコー検査、胸部X線検査、血液検査などが行われることがあります。
不整脈は治療可能か？
不整脈の治療法は種類や重症度によって異なり、以下のように分類されます。
- 薬物療法で心拍リズムを正常化したり、心拍数の過剰な増加を抑制します。
- 電気的除細動（カルディオバージョン）は体外から電気ショックを与え、心拍を正常に戻す方法で、胸にパッドを貼って行います。重度の頻脈性不整脈患者に用いられます。
- ラジオ波カテーテルアブレーション（Radiofrequency Catheter Ablation, RFCA）はカテーテルを血管から心臓内に挿入し、異常な電気信号の発生源を焼灼します。
- 永久植込み型除細動器（Automated Implantable Cardioverter-Defibrillator, AICD）は胸に埋め込み、致死的な心室頻拍を検知すると電気ショックを与えて不整脈を停止させます。重度の心室頻拍や心筋収縮力低下患者に適用されます。
- 永久ペースメーカー植込み術（Permanent Pacemaker） は鎖骨下の皮下に埋め込み、心臓にリード線を接続します。心拍が遅すぎる場合に心拍を促進します。徐脈性不整脈や断続的な心停止に用いられます。
- 心臓再同期療法（Cardiac Resynchronization Therapy – CRT）は左右の心室を同期して収縮させ、心機能を改善します。心収縮力低下や心不全リスクのある患者に適しています。
どのような症状が不整脈に該当するか
- 心拍が速い、強く打つ、遅すぎる、または不規則に感じる
- 胸の圧迫感や痛み
- 息苦しさ、呼吸困難、息切れ
- めまい
- 失神
誰が不整脈のリスクが高いか
- すべての性別・年齢層で発症の可能性があります
- 先天的な心臓の電気異常がある人
- 加齢に伴う臓器の劣化
- 冠動脈狭窄
- 急性疾患の合併症
- アルコール多飲、喫煙習慣
- 過剰なカフェイン摂取
- 甲状腺機能亢進症などの基礎疾患がある人
一見一般的な病気のように見えますが、不整脈は決して軽視できない危険な状態です。種類によっては心不全を引き起こすこともあります。心拍の異常を感じたらすぐに対処し、明確な原因診断のために医師の診察を受けることが重要です。
ジュタティップ・ペッチャラット 医師
循環器内科医 心臓センター
パヤタイ3病院
