高齢者は注意が必要 正常圧水頭症は早急な治療が必要です
高齢者に多く見られる重要な脳の病気の一つは認知症です。脳に異常があると様々な症状が現れます。正確な診断には専用の機器を用いて異常を確認し、適切な治療を行う必要があります。高齢者に多い脳の状態の一つに正常圧水頭症（Normal Pressure Hydrocephalus）があります。これは認知症の原因の一つで、60歳以上の男女にほぼ同じ頻度で見られます。発症率は10万人あたり1～5人と稀ですが、以下のような症状が少しでも現れた場合は、早急に医師の診察を受けるべきです。
脳室に水が溜まった時の症状は？
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- 歩行異常：患者は正常に歩行できず、階段や坂道の昇降が困難です。歩行はゆっくりで歩幅が短く、足を広げて歩くことが多く、バランスが悪いためふらつきやめまいを伴います。ただし、両足の明確な筋力低下はありません。
- 認知症：家族は患者の集中力低下、無気力、短期記憶の悪化、最近の出来事の忘却に気づくことがあります。これらの症状は6ヶ月から1年かけて徐々に進行します。
- 尿失禁：頻尿、尿を我慢できずトイレに間に合わないことがあります。
病気の進行は主に上記の3つの症状で始まり、まず歩行異常、次に認知症、最後に尿失禁が現れます。家庭内の高齢者に歩行異常が見られたら、早めに医師の診察を受けることが重要です。症状が進行する前に治療を開始すれば、治療効果が高く回復の可能性も高まります。
この病気の原因は大きく2つに分けられます
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- 原因不明群：脳室内の脳脊髄液（CSF）の吸収が原因不明で低下し、脳室内に水が溜まって徐々に脳室が拡大します。これにより脳組織に影響を及ぼし、上述の症状を引き起こしますが、脳室内圧は正常のため「正常圧水頭症」と呼ばれます。
- 原因が判明している群：硬膜下出血、髄膜炎や脳膜炎、脳への重度の外傷（高所からの転落、転倒、交通事故による頭部強打など）が原因となります。
診断の方法
医師は病歴聴取、症状の確認、身体検査に加え、脳のCTスキャンやMRI検査を行います。これらの検査で脳室の拡大が認められ、脳萎縮がないことを確認します。さらに、腰椎穿刺で約30ccの脳脊髄液を排出し、その後の歩行状態の改善を評価します。改善が見られれば、この病気の診断を支持します。
治療は大きく2つに分かれます
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- 手術リスクが高い患者には、脳室穿刺後に脳室内の水の産生を抑える薬物療法を行います。症状が軽度の患者は改善することが多いです。
- 脳室から腹腔へ水を排出するシャント手術は、小さな傷で出血もほとんどなく、手術時間も短いためリスクが低い手術です。薬物療法で効果が不十分な場合や頻繁に脳室穿刺が必要な場合、または重症例に行われます。手術後、多くの患者は特に歩行能力が改善します。ただし治療が遅れると症状が悪化し、歩行不能、重度の認知症、寝たきりになることがあります。
患者のセルフケア
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- 医師の指示を厳守し、薬の服用や日常生活の管理を行うこと。
- 転倒や事故に注意し、バイクでの移動時は必ずヘルメットを着用すること。
- 排尿は決まった時間に行い、頻繁に尿を我慢しないこと。
- 簡単な脳トレゲームなどで脳を刺激し、認知機能の低下を遅らせること。
- 5大栄養素をバランスよく適量摂取し、肥満を防ぎ、医師の指示に従った食事を心がけること。
- 異常を感じたらすぐに医師に相談すること。
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したがって、家庭内の高齢者に歩行異常、ふらつき、歩行困難、短期記憶障害などの異変があれば、正常圧水頭症の可能性を評価するために早急に医師の診察を受けるべきです。この病気は適切な治療により良好な結果が得られ、早期治療で高い回復率が期待できます。患者は通常の生活に戻ることが可能です。
ルディラット・ワッタナウォン医師
脳神経センター医師
パヤタイ3病院
