ヘルニアとは何か
ヘルニアとは、腹壁から突出したしこりのことを指し、主に鼠径部に発生します。立っている時、歩く時、走る時、重い物を持ち上げる時、咳やくしゃみ、運動時に突出したり、はっきりと感じられることが多いです。男性の場合、鼠径部の突出やヘルニアがひどくなると陰嚢まで垂れ下がることがあります。
通常、突出したしこりは患者が横になると自然に腹腔内に戻ることが多く、手で軽く押し戻すことも可能です。しかし、しこりが戻らない場合もあり、その場合は緊急状態（嵌頓または絞扼）であり、患者はできるだけ早く医師の診察を受ける必要があります。
ヘルニアはどのようにして起こるのか
正確な原因はまだ不明ですが、いくつかの可能性が考えられています。腹壁の弱さ（腹壁の弱化）や、腹壁に自然に開いている穴があることが原因とされています。この穴は、男児の両側の精巣に血液を供給する血管の出口であり、胎児期に自然に閉じるものですが、閉じない場合はこの穴からヘルニアが発生することがあります。
ヘルニアのリスク要因
喫煙者、慢性的な咳のある人、前立腺肥大のある人はヘルニアになるリスクが高まります。
ヘルニアの症状はどのようなものか
- 一部の患者はヘルニアがあっても全く症状がないことがあります。
- 鼠径部の痛みがあり、突然起こることもあれば、鈍い痛みや重さを感じたり、断続的に痛むこともあります。また、腹壁がたるんで弱くなっている感覚があることもあります。痛みが激しく突然起こる場合は腸の血流が遮断されている（絞扼）可能性があり、緊急手術が必要です。
- 日中に歩き回ったり、長時間立って仕事をしたり、咳やスポーツをすると症状が悪化したり、しこりが大きくなることがあります。
なぜヘルニアは男性に多いのか
男性胎児は母体内にいる間に、精巣が腹壁の後ろから鼠径部の前方にある開口部（内鼠径輪）を通って陰嚢に移動します。この開口部は通常、出生前に閉じますが、一部は精巣に血液を供給する血管のために閉じません。ヘルニア患者ではこの開口部が閉じず、最終的にヘルニアが発生します。
腹壁ヘルニアの種類
- 鼠径ヘルニア（Groin (Inguinal) hernia）
- 大腿ヘルニア（Femoral hernia）
- 閉鎖孔ヘルニア（Obturator hernia）
- 手術創部不全閉鎖によるヘルニア（Incisional hernia）
- 自然発生性ヘルニア（Ventral hernia）
- 臍ヘルニア（Umbilical hernia）
- その他のヘルニア（稀に見られる）
ヘルニアの診断
最も良い方法は専門医による身体検査です。医師はヘルニアに関連する様々な症状の病歴を聴取します。腹壁に明らかなしこりが見られる患者では、リンパ節、脂肪腫、脂腺の閉塞、腫瘍、精巣の嚢胞など、類似のしこりを伴う他の状態でないことを確認する必要があります。
ヘルニアは手術が必要か
明らかに突出したヘルニアは自然に治ることはなく、手術しなければヘルニアの大きさは徐々に大きくなります。長期間放置されたり大きくなったヘルニアは手術が難しくなり、術後の合併症や問題が増える可能性があります。
確かなことは、手術をしなければ患者は様々な症状に耐えなければならず、日常生活に支障をきたします。例えば、運動ができない、重い物が持てない、咳やくしゃみで痛みが生じる、長時間の歩行や立位が困難になるなどです。
ヘルニアの治療
ヘルニア手術にはいくつかの方法があり、外科医の得意分野によって異なりますが、手術の効果は以下の2点で評価されます。
- 再発率（Recurrent Rate）
- 手術による合併症（Complications）
ヘルニア手術の種類
- 従来型手術（Conventional）：腹壁を開いて行う手術で、長年用いられてきた方法です。近年は細部が改良され、いくつかのタイプに分かれます。
- 前方開放手術：患者の組織を直接縫い合わせる方法で、Bassini、McVay、Marcy、Shouldice、Maloney darnなどがあります。
- 前方開放手術で合成メッシュを使用する方法（Mesh graft）：Lichtenstein、Mesh plug and patchなどがあり、現在ではLichtenstein法が最も効果的（開腹手術の中で）であり、米国の外科医の間で最も人気があります。
- 腹壁後方からの開放手術：Read – Rives、Wantzなどがあります。
- 腹腔鏡手術（laparoscopic Herniorrhaphy）：カメラを使い腹腔を通らずに行う手術で、現在非常に人気があります。
腹腔鏡ヘルニア手術の利点
- 手術創が非常に小さく、ほとんど傷跡が見えません。
- 従来の手術に比べて痛みが非常に少ないです。
- 熟練した医師による手術では再発率が低いです。
- 合併症の発生率が低く、発生しても軽度の問題（鼠径部の小さな血腫など）であり、治療可能です。
- 入院期間が短く、早期に通常の生活に戻れます。
