下肢動脈狭窄症は生命を脅かす静かな脅威です。多くの場合、病気の進行は慢性的で徐々に進行するため、患者は注意を怠り、気づいたときにはすでに70～80％以上の動脈が狭窄していることがあります。これにより、足の痛み、治りにくい潰瘍、足の壊死が生じ、場合によっては足の切断が必要になることもあります。急性の場合は足の切断が必要となり、障害者になることもあります。重要なのは、この病気が心筋梗塞による死亡リスクを4～5倍、脳梗塞のリスクを2～3倍に高めることです。

動脈硬化症の原因は何か

この病気の主な原因は動脈硬化であり、これは動脈壁に脂肪が付着することから始まります。その後、炎症が起こり、線維化やカルシウムの沈着、血栓の形成が生じ、動脈壁が厚くなり、動脈が狭くなります。その結果、足への血流が不足し、足の使用時に虚血症状が現れます。

症状と発症部位

症状は閉塞している動脈の部位によって異なり、急性型と慢性型があります。例えば、歩行や運動時の足やふくらはぎの痛み、病状が進行すると足の痛みが強くなり、跛行や安静時の痛み、毛の脱落、筋肉の萎縮、爪の硬化、足の冷感、治りにくい足やかかとの潰瘍が見られます。潰瘍は悪化して壊死に至ることもあります。急性の場合は激しい痛みがあり、指や足が虚血により黒くなることがあります。

動脈硬化症のリスク因子

この病気の明らかなリスク因子は男女ともに同程度ですが、冠動脈疾患や脳血管疾患を既に持つ高齢者に多く見られます。その他のリスク因子は以下の通りです。

喫煙
糖尿病
高血圧
高脂血症
血中ホモシステイン値の上昇

検査と診断方法

疑わしい症状がある場合、医師は問診と身体検査、足の脈拍検査を行います。

ABI測定による動脈硬化の評価

ABI（足関節上腕血圧比）測定は、足の末端の血圧を同側の腕の血圧と比較して測定する方法です（右腕と右足、左腕と左足を比較）。

ABI値が0.9以下の場合、足の末端の血流に問題があることを示します。値が低いほど末梢動脈の閉塞が重度で、多数の部位に及ぶ可能性があります。また、この測定結果は心臓や脳への血管の状態評価にも利用でき、足の血管に問題がある人は心臓や脳の血管にも問題がある可能性が高く、麻痺や死亡の原因となることがあります。

ABI測定は医師または専門家が行い、脈拍の状態を評価します。問題があれば直ちにABI測定を行います。測定は通常の血圧計と聴診器を用いて行い、脈拍音が弱い場合はドップラー装置を使用します。

必要に応じて、血管スキャン、レーザー検査、CT検査、造影検査、MRI検査などの追加検査が行われることもあります。

したがって、糖尿病患者は早期に足の末端の血流評価を受け、適切な治療と指導を受けることが重要です。これにより潰瘍や指、足、脚の喪失を防ぐことができます。