がんは誰もが恐ろしい病気と考え、失うものの病気であり、かかる人は不運の淵に立っているかのように感じられます。そしてこれらに加えて、がん患者が最も恐れるのは「痛み」です。なぜなら、それは人生に苦痛をもたらす症状だからです。
したがって、「がん」を現実に基づいた新しい視点で見ることができれば、「がんは慢性疾患」であり、多くの場合治療可能で、正しくケアすれば管理できることがわかります。そしてもちろん「痛み」も同様に、最新の治療技術と専門医の知識を組み合わせることで、効果的に緩和することができます。
…私たちがコントロールできる痛みの問題とともに新しい世界を開く…「痛み」それはがん患者が最も恐れるもの
痛みはがんの初期症状の一つであり、病状の進行に伴い痛みも増加することが多いです。特に転移があるがんでは、70～80％の患者が痛みを経験します。さらに、がん患者にとって「痛み」は、治療がうまくいかないことや死を恐れることに次いで最も心配される問題です。
がん患者の痛みの原因は何ですか？
がんによる痛みは進行期の患者に見られますが、まず理解すべきは、がん腫瘍自体が必ずしも痛みを引き起こすわけではないということです。腫瘍が進行し、骨に転移したり神経を圧迫したりすると、その部位で強い痛みが生じることがあります。
治療の副作用による痛みの例：
- 化学療法により末梢神経痛が生じることがあります。
- 放射線治療では、照射部位に痛みを感じる患者もいます。
- 手術後に痛みが生じる場合もあります。
がんの痛みを緩和する選択肢
がん患者の痛みのケアは個々に異なるため、痛みの原因や程度、患者ごとの制限事項を正確に把握するために詳細な問診と診断が必要です。その上で最適な治療方針を選択します。
多面的にがん患者の痛みを緩和する処置。がんの痛み治療には以下の方法があります：
- 鎮痛薬による治療、例えばモルヒネなど
がんによる痛みは通常かなり強いため、一般的な鎮痛薬では効果が不十分なことが多いです。そのため、モルヒネのような強力な薬が必要になります。少量であれば副作用は少ないですが、用量を増やす場合は便秘、吐き気、嘔吐などの副作用が現れることがあります。重篤な副作用としては呼吸抑制があります。どの薬剤をどの形態（経口、注射、貼付）でどの量使うかの判断は非常に重要です。
専門医が患者のがんの種類、病期、全体の状況を考慮して判断します。パヤタイ3病院の痛み緩和センターの特徴は、専門医が薬剤の使用量を管理・調整することで、副作用のリスクを大幅に減らせる点にあります。
- 痛み緩和のための処置、例えば神経節ブロックやセリアック神経破壊注射
処置は特に膵臓がんや上腹部がんなど、激しい痛みを伴うがんの痛み緩和に有効です。セリアック神経叢ブロックは、腹部の痛みを伝える神経に局所的に注射を行い痛みを抑えます。神経を破壊しますが、運動機能には影響しません。
したがって、処置後に歩行困難や身体の動きに問題が生じる心配はありません。痛み緩和処置は痛みを軽減するだけでなく、モルヒネの使用量を減らし、その副作用を軽減し、がん患者の快適さと生活の質を向上させます。
一部の処置は長期間の痛み緩和効果があり、例えばアルコール注射や高周波熱凝固は6～9ヶ月間痛みを抑えることができます。最終的に患者は自分に最適な治療を受けられると安心できます。多くの優れた痛み緩和処置があるものの、医師は病期や患者ごとの禁忌を考慮し、最適な処置を選択して治療を行います。これにより処置による痛み緩和の効果が最大化されます。
私たちが痛み緩和において目指すのは、痛みの軽減だけでなく、患者の生活の質の向上です。がん患者の痛みは身体的な症状だけでなく、感情や周囲の人間関係にも影響を及ぼします。また、周囲の人々も患者の問題からストレスを感じることがあります。だからこそ、がん患者が治療中や末期に痛みと向き合わずに済むよう、専門的で思いやりのあるチームによるケアが、患者とその家族の生活の質と幸福感を高めることを常に願っています。
准教授 医師 ナンタソン・シンジョンブンヤクン
パヤタイ3病院 痛み緩和センター
