「子宮筋腫は子宮筋の病気であり、一般的に見られる良性の腫瘍で、がんではありません。ほとんどの場合、腫瘍はゆっくりと成長しますが、一部の患者では子宮筋腫が大きくならず、症状を引き起こさないこともあります。腫瘍の大きさ、位置、数は患者ごとに大きく異なります。ある患者は単一の大きな腫瘍を持ち、骨盤全体を満たすこともあれば、複数の腫瘍を持つ場合もあります。この腫瘍は子宮腔内に向かって成長したり、子宮の外側に向かって隆起したりし、患者が触知できることもあります。」
子宮筋腫の成長に影響を与える要因
- 子宮筋腫はあらゆる年齢で見られますが、30～40歳の間に多く見られます。
- 子宮筋腫の原因は明確ではありませんが、卵巣から分泌されるホルモン、エストロゲンとプロゲステロンが腫瘍の成長を促進すると考えられています。また、経口避妊薬の使用も子宮筋腫の成長を促す可能性があります。
- 月経が終了したり閉経期に入ると、腫瘍の大きさは通常小さくなります。
子宮筋腫の種類（発生部位による分類）3種類
- 子宮壁の外側表面にできるタイプ。このタイプは腫瘍が大きくならなければ問題になることは少なく、子宮筋の収縮には影響しません。しかし、腫瘍が大きくなると他の臓器を圧迫したり、茎がある場合は茎の捻転による激しい痛みを引き起こすことがあります。
- 子宮筋内にできるタイプ。腫瘍の大部分が子宮壁内にあり、不妊、月経痛、過多月経などの問題を引き起こします。症状の重さは腫瘍の大きさと位置によって異なります。
- 子宮腔内にできるタイプ。腫瘍が子宮腔内に突出しているか、腫瘍の大部分または全体が子宮腔内にあります。このタイプは不妊、流産しやすい、過多月経、異常月経、月経痛などの問題を引き起こします。子宮筋腫は単一または複数の腫瘍が同時に存在することがあり、複数のタイプが混在することもあります。症状は無症状の場合もあれば、程度は様々です。
子宮筋腫の症状
- 約20～30％の子宮筋腫のみが症状を伴い、月経の変化（長期間の月経、頻繁な月経、出血量の増加）があり、場合によっては貧血を引き起こします。
- 特に月経痛を伴う痛みや下腹部の鈍痛があります。
- 隣接臓器の圧迫による症状。例えば膀胱の圧迫により頻尿や排尿困難、腸の圧迫により便秘や肛門の痛みなどが生じます。
- 腫瘍が大きいか多数ある場合、骨盤や腹部で腫瘍を触知できます。
- 妊娠後の流産が多い。
- 不妊症。
- 無症状のこともあり、内診や高周波超音波検査で発見されることがあります。
子宮筋腫の合併症
一般的に子宮筋腫に起因する合併症はまれです。腫瘍が子宮外に突出し茎を持つ場合に茎の捻転が起こり、急激な痛みと吐き気、時に発熱を伴います。隣接臓器、特に尿管の圧迫により腎障害を引き起こすことがあり、将来的に腎疾患に至ることもあります。悪性化は非常に稀です。
子宮筋腫の診断
内診および腹部の高周波超音波検査が最も正確な診断方法です。その他、子宮鏡検査や腹腔鏡検査なども行われます。CTやMRI検査はあまり用いられませんが、高周波超音波検査は診断精度が高く、簡便で費用も安価です。
症状の経過観察
無症状で小さな腫瘍があり、閉経間近の患者に対しては経過観察が推奨されます。この場合、医師は3～6ヶ月ごとに経過観察を行います。以下の症状や状態が現れた場合は治療が必要であることを示します。
- 異常な過多月経により貧血を引き起こす、または月経痛が増加し日常生活に支障をきたす場合。
- 触知された腫瘍が子宮筋腫か卵巣腫瘍か不明な場合。
- 子宮筋腫が急速に大きくなる場合。
- 他に原因が見つからない不妊症の場合。
- 腫瘍の圧迫による症状がある場合。
