肝臓 は体内で最も大きな臓器であり、家の主婦のような役割を果たしています。体の状態を正常に保つために多方面で機能し、血液から毒素や老廃物を除去し、特定の免疫を作り出して病原体と戦い、血液から病原体を排除します。肝臓はまた、血液凝固に関与するタンパク質を生成し、脂肪や脂溶性ビタミンの吸収を助ける胆汁を作り、消化を助けます。
肝硬変（Cirrhosis） は肝細胞の慢性的な変性状態で、よく見られるのは線維化が進み、結節が散在することです。肝臓の表面はでこぼこになり、正常な構造と機能が失われます。肝葉の構造や血流の経路が徐々に変化し、肝臓は形を変え硬くなり、最終的に肝硬変となります。特に男性に多く、50歳以上でアルコールを好む人に多く見られ、他の原因も併発することがあります。
肝硬変の原因
- 長期間の大量飲酒
- 慢性肝炎ウイルス、特にB型およびC型肝炎ウイルス
- 脂肪肝症
- 胆管閉塞による慢性黄疸、胆管結石や腫瘍による閉塞や圧迫
- 循環系の異常、慢性心不全、慢性収縮性心膜炎により肝臓への酸素供給が不足し、肝臓に血液が滞留することで肝細胞が死滅し線維化が進行する状態。これをうっ血性肝硬変または心臓性肝硬変（Cardiac Cirrhosis）と呼びます。
- 長期間の毒物曝露、一部の薬剤の長期使用により毒素性肝炎や薬剤性肝炎が起こり、肝硬変を引き起こすことがあります。
- 一部の遺伝性疾患
- 原因不明
肝硬変の症状
肝硬変の初期段階では症状がありません。肝硬変が進行すると、倦怠感、吐き気、食欲不振が現れます。さらに進行すると、肝硬変の合併症としてむくみ、黄疸、足の腫れなどの症状が現れます。
診断方法
肝硬変のリスクがある人は綿密に経過観察する必要があります。診断は血液検査、肝臓の画像診断、CT検査やMRI検査を含みます。肝硬変には特効薬はなく、進行を防ぐために原因の管理が重要です。アルコールが原因の場合は禁酒が必要です。B型およびC型肝炎ウイルスが原因の場合は十分な休息を取り、塩分摂取を控えて足や腹部のむくみを軽減します。肝移植は最良の治療法ですが、高額で提供者が少なく、免疫抑制剤の長期服用が必要です。
