世界卫生组织估计，全球因白内障导致“失明”的人口多达2000万人，占所有白内障患者的约51%。此外，白内障还是导致视力质量下降的第二大原因，仅次于屈光不正，约占33%。几乎90%的白内障致盲病例发生在发展中国家。
什么是白内障？
白内障是一种眼病，由于晶状体混浊，导致视力下降，甚至可能失明。症状发展缓慢，可能影响一只眼睛或双眼。通常，晶状体混浊会随着年龄增长而加重，这是一种自然现象，主要发生在40岁以上的人群中。然而，白内障也可能出现在新生儿，且除了年龄退化外，还可能由其他原因引起。
晶状体的功能和重要性
“晶状体”是眼球最前端的器官，主要功能是聚焦进入眼睛的光线，使其投射到视网膜上，然后传递到大脑并转换成图像。正常情况下，晶状体是透明的，光线可以正常通过眼睛。当晶状体混浊时，进入视网膜的光线减少，影响光线的分布和聚焦，导致视力质量下降。
白内障的症状
白内障患者视物模糊，仿佛被雾气或霾遮挡，视力逐渐减退。通常白天或强光下视力更差，夜间视力相对较好。颜色变得暗淡，有些患者会出现重影、光晕、畏光，甚至近视加重，需要频繁更换眼镜。早期佩戴眼镜可能改善视力，但病情加重后，佩戴眼镜也无法提升视力。此外，有些患者会看到光线散射、颜色变化，严重者可能伴有眼痛、头痛或继发青光眼。白内障引起的视力模糊增加跌倒风险，也可能导致抑郁症。
白内障的10个成因
导致白内障的因素多种多样，即使是屈光度小于-6的轻度近视也是风险因素之一。此外，40岁以上的人晶状体通常会随着年龄自然混浊。虽然白内障的具体发病机制尚不完全清楚，但主要原因是晶状体的自然退化，少数其他原因也可能导致白内障，具体如下：
- 先天异常或遗传异常，如孕期母亲感染风疹、先天梅毒、唐氏综合征等
- 眼内疾病，如早产儿视网膜异常、虹膜缺失或虹膜发育不全、虹膜炎、眼部感染、青光眼、视网膜脱落、色素性视网膜炎（Retinitis Pigmentosa）
- 眼部外伤或既往眼部手术，如眼球受撞击或电击伤害
- 眼部辐射，如X射线、阳光（尤其是UVB紫外线）、微波
- 维生素C摄入不足及血液中维生素C水平低
- 吸烟和饮酒
- 任何形式的类固醇药物使用
- 全身疾病并发症，如糖尿病、高血压、精神分裂症、代谢疾病、营养不良
- 某些皮肤病，如特应性皮炎、慢性湿疹、鱼鳞病、基底细胞癌、天疱疮
- 工作和生活环境，如长时间暴露在阳光下、焊接工作且无防护设备
白内障的预防方法
预防白内障的方法是避免上述风险因素，例如：
- 在户外或强光环境中佩戴太阳镜
- 避免直视太阳以防紫外线伤害
- 营造适合工作的环境，确保充足光线和合适的视距
- 长时间用眼时定期休息，尤其是盯着电脑或手机屏幕时
- 从事有眼部受伤风险的工作时佩戴防护装备
- 使用任何眼药水前应咨询眼科医生
- 40岁以上，尤其是有糖尿病、高血压等慢性病者，应控制好疾病并至少每年进行一次眼科检查
服用维生素或营养补充剂能预防白内障吗？
虽然有人认为摄入抗氧化物质丰富的食物或服用某些维生素（如维生素A、C、E，β-胡萝卜素、锌、铜）可以降低白内障风险，但研究显示这些补充剂的效果有限。
意大利的一项研究发现，服用维生素、矿物质和各种补充剂确实能降低晶状体中央白内障的风险，但却增加了晶状体后部白内障的风险。
此外，目前尚无足够证据支持服用叶黄素（lutein）和玉米黄质（zeaxanthin）能减少白内障发生。服用他汀类药物治疗高血脂与白内障风险无关。
最后，如果视力模糊或不如从前清晰，即使通过佩戴眼镜或隐形眼镜矫正后仍有问题，仍应定期就诊眼科医生，进行详细眼部检查，以确保视力异常不是由严重眼病引起，若确诊为眼病，应及时针对性治疗。
