每当孩子们开学时，“手足口病”的传播往往随之而来，因为这种病很容易传染，尤其是在喜欢把东西放进嘴里的小孩子中。在我们国家，有一件事可以让父母稍微放心一些，那就是这种病是由一种不严重的病毒株引起的，但即便如此，也不应掉以轻心，因为所有手足口病病毒株都有可能影响孩子的大脑。
让我们来找出为什么手足口病会影响孩子大脑的答案，采访对象是伊萨拉·桑卡瓦迪医生，儿童神经系统及脑科儿科医生，帕亚泰三医院儿童健康中心
在寻找答案之前，我们先回顾一下，手足口病是由两类病毒引起的疾病，分别是肠道病毒（enterovirus）和柯萨奇病毒（coxsackievirus）。不同地区的病毒株不同，在我们国家大多数是柯萨奇病毒，症状较轻，仅表现为咽喉溃疡和手掌脚掌出现水疱，且能自愈。但在马来西亚、台湾、新加坡则多为肠道病毒71型（enterovirus71），其严重程度较高，感染此病毒的儿童有较高的残疾或死亡风险。由于我们国家是旅游城市，这种病毒自1968年起就在泰国出现，但当时没有像现在这样严格的监测和检测。
手足口病如何影响大脑
肠道病毒71型的严重性源于其容易引发的并发症，如肺水肿、肺部感染，最重要的是肠道病毒71型会攻击脑干，脑干是大脑所有功能的中枢，包括控制血压和呼吸系统。当脑干发炎时，呼吸系统会衰竭，血压下降，导致其他残疾，有些病例甚至会脑死亡，最终导致死亡，这就是“手足口病上脑”的由来。实际上，柯萨奇病毒也能影响大脑，但炎症部位不是脑干，因此影响较轻。引发并发症的风险因素有两个：年龄，幼儿症状比成人严重；以及儿童本身的基础疾病，基础疾病越多，病情越严重。
需关注的手足口病症状
无论是肠道病毒还是柯萨奇病毒引起的手足口病，症状类似普通流感。孩子感染后潜伏期约3-5天，随后出现症状，如拒绝进食、拒绝喝水、全身不适似发烧。如果让孩子张口看咽喉后部，会发现溃疡。随后溃疡逐渐扩大，导致饮水和进食困难，有些孩子甚至完全无法进食，表现出烦躁不安，可能流口水，因为吞咽困难，且体温逐渐升高。
身体健康、休息充足的孩子能较快产生免疫力，迅速清除病毒，症状恢复也较快。通常孩子可在7-10天内自愈。但需警惕可能由肠道病毒71型引起的症状，如高烧、睡觉时抽搐或惊跳。如果出现这些症状，建议尽快带孩子去医院检查病毒类型，并接受适当治疗。
手足口病的治疗方法
如果怀疑孩子患有手足口病，父母应尽快带孩子看医生，评估是否脱水，是否能喝水和进食。如果发现孩子进食量少于平时的50%，医生通常建议住院输液，擦拭降温，并给予对症治疗。咽喉溃疡的治疗通常需要4-5天，症状会逐渐好转，孩子也会逐渐恢复进食。
对于较大的孩子，医生可能会考虑在进食前使用局部麻醉药以减轻疼痛，帮助孩子多吃。随后医生会建议父母注意防止传染给他人，教孩子饭前洗手，衣物分开清洗，避免他人接触，并通知学校孩子患有手足口病。
接着医生会查明孩子感染的是哪种病毒株。如果是柯萨奇病毒，通常无高烧、无抽搐或惊跳，只需对症治疗。但如果怀疑是肠道病毒71型，则需密切监测，防止病毒侵入脑干。若出现睡觉时抽搐或惊跳，甚至癫痫发作，可能表示病毒已侵入脑干。
手足口病的预防方法
预防手足口病可能有些困难，因为孩子天性喜欢把东西放进嘴里。因此，父母能做的是教孩子自我保护，比如饭前洗手，避免与病人密切接触。父母也可以宣传，如果有孩子疑似手足口病，应通知学校并暂时停课，以防止传播和爆发。
