大脑是重要的器官，犹如指挥中心，使身体能够正常运作。除了有颅骨作为重要的防护，我们每个人还有三层脑膜包裹着脑组织。但如果从脑膜层到脑组织发生炎症，这是一种紧急状况，必须立即接受治疗。小儿神经科专家Chidchanok Thianphat医生，来自帕亚泰3医院儿童健康诊所表示，由于死亡率和致残率都非常高，因此父母和照顾者应观察孩子的初期症状，一旦发现症状应立即送医。
以下症状符合脑膜炎的表现
Chidchanok医生解释说，症状表现取决于孩子的年龄。较大儿童会出现发热及脑部异常症状，如头痛、嗜睡、意识混乱、抽搐及脑膜炎引起的颈部僵硬。
对于较小的儿童，尤其是12个月以下的婴儿，神经系统异常症状可能不明显，孩子可能表现为嗜睡、吃奶减少、烦躁或抽搐。医生会通过询问父母或照顾者的病史、神经系统体检及脑脊液检查来诊断。
感染……脑膜炎的主要原因
脑膜炎和脑炎的主要原因是感染，主要由细菌和病毒引起。其他原因如真菌、寄生虫和蠕虫则较为罕见。
脑膜炎的治疗方法
确诊患者将接受覆盖致病菌的抗生素治疗，治疗时间约为7至21天，具体取决于感染的病原体。在治疗期间，医生会评估可能出现的并发症，如脑室积水、脑肿胀，或控制抽搐症状。出院后，医生会持续追踪儿童的发育、听力及学习能力。
脑膜炎可通过“疫苗”预防
- 病毒性脑膜炎的预防措施是“吃热食、共用公筷、勤洗手”，避免带孩子去拥挤场所。孩子生病时应停止上学，以防止病毒传播和再次感染。引起病毒性脑膜炎的病毒之一是“流感病毒”，可通过季节性流感疫苗预防。另一种病毒是日本脑炎病毒（Japanese Encephalitis virus），其疫苗（JE疫苗）已纳入卫生部基础疫苗计划，首针在9-12个月时接种，第二针在2岁6个月时接种。
- 细菌性脑膜炎常见病原体是侵袭性肺炎球菌（Invasive Pneumococcal Disease, IPD），该菌存在于儿童的鼻咽部，可引起肺炎并通过血液传播感染神经系统，导致脑膜炎。在泰国儿童中，35%的上呼吸道样本检测出该菌，主要见于婴幼儿及2-3岁儿童。5岁以下泰国患儿中，感染率高达60%。
疫苗预防效果显著，可在儿童2、4、6个月时开始接种，并在12-15个月时加强接种。该疫苗在国外广泛使用，但在泰国尚未纳入基础疫苗计划且价格较高，目前正在评估其在泰国儿童中的成本效益。对于高风险儿童，如脾切除或免疫缺陷患者，可能建议接种此疫苗。
- 流感嗜血杆菌（HIB）感染是儿童脑膜炎的另一重要原因，存在于人体呼吸道，通过直接接触呼吸道分泌物传播。严重的HIB感染多见于6-18个月儿童，建议2个月时开始接种疫苗，4、6个月时加强，12-18个月时再加强一次。该疫苗可将HIB感染率降低95%。
目前HIB疫苗尚未纳入基础疫苗计划，因价格较高。但对于免疫缺陷或脾切除儿童，应咨询医生接种HIB疫苗。
如果家中有高风险儿童，建议咨询医生提前接种疫苗预防，因为一旦感染此病，后果远比想象中严重。
参考资料
1. 急性脑膜脑炎临床实践指南
（Clinical Practice Guideline of Acute Meningoencephalitis）泰国儿童感染病学会
2. Pneumococcal Disease. 网址：http://www.cdc.gov/nip/diseases/pneumo/