仕事後の交流や飲酒が働く世代の当たり前となった時代、多くの人は「アルコール摂取の習慣」が肝臓の健康に静かに影響を与えていることに気づいていないかもしれません。
増加し続けている病気の一つに、アルコール性脂肪肝疾患（Alcoholic Fatty Liver Disease）があります。初期段階では明確な症状がないことが多いですが、生活習慣を改善せずに放置すると、肝炎、肝硬変、さらには肝臓がんへと進行する可能性があります。
この記事では、アルコールの過剰摂取が脂肪肝にどのように関係しているか、誰がリスクが高いのか、そして肝臓の健康診断をいつ受けるべきかを解説します。
脂肪肝とは何ですか？
脂肪肝（Fatty Liver Disease）とは、肝細胞に異常に脂肪が蓄積する状態を指します。一般的に肝臓の重量の5～10％以上の脂肪が蓄積すると脂肪肝と診断されます。この病気は主に2つのタイプに分けられます。
- アルコール性脂肪肝（Alcoholic Fatty Liver Disease）は大量または長期間のアルコール摂取によって引き起こされます。
- 非アルコール性脂肪肝（NAFLD）は肥満、糖尿病、インスリン抵抗性と関連しています。
両者は原因が異なりますが、放置すると重篤な肝疾患に進行する可能性があります。
なぜ大量のアルコール摂取が脂肪肝を引き起こすのか？
体内にアルコールが入ると、肝臓は主にアルコールの分解と代謝を担当しますが、この過程で脂質代謝の変化が起こり、肝細胞に脂肪が蓄積しやすくなります。アルコール性脂肪肝のメカニズムは以下の通りです。
- 肝臓はアルコールの分解に大量のエネルギーを消費する
- 脂肪の代謝が低下する
- 肝臓での脂肪合成が増加する
- 肝細胞の炎症が起こる
長期間の継続的な飲酒は、以下の肝疾患の進行を引き起こす可能性があります。
- 脂肪肝
- アルコール性肝炎
- 肝硬変
- 肝臓がん
どのくらいの飲酒量で肝疾患のリスクが高まるのか？
一般的に肝臓の健康にリスクがあるとされるアルコール摂取量は以下の通りです。
- 男性：1日あたり標準飲酒量2杯以上
- 女性：1日あたり標準飲酒量1杯以上
1標準飲酒量は以下に相当します。
- ビール約330ml
- ワイン約150ml
- 蒸留酒約45ml
ただし、肝疾患のリスクは以下のような複数の要因によっても左右されます。
- 長期間の継続的な飲酒
- 肥満や糖尿病の併存
- 遺伝的要因
- 高脂肪食の摂取
- 十分な休息が取れていないこと
見逃してはいけない脂肪肝の症状
脂肪肝の初期段階では症状がほとんどなく、多くの人が気づかないまま病気が進行します。非特異的な症状として以下が挙げられます。
- 倦怠感、疲れやすい
- 右肋骨下の圧迫感や不快感
- 腹部膨満感、胃のもたれ
- 吐き気
- 体重が増えやすい
病気が進行すると、以下のような症状が現れることがあります。
- 黄疸（皮膚や目の黄変）
- 腹部の腫れ
- 足のむくみ
- 食欲不振
誰が肝臓の健康診断を受けるべきか？
肝臓の健康診断は早期に異常を発見するのに役立ちます。特に以下のリスク群の方は検査を検討してください。
- 定期的にアルコールを摂取している方
- 肥満や高脂血症の方
- 糖尿病の方
- 家族に肝疾患の既往がある方
- 右肋骨下に圧迫感や異常を感じる方
脂肪肝の診断方法
脂肪肝は初期段階で明確な症状がないため、健康診断が非常に重要です。特に定期的にアルコールを摂取する方やリスク要因がある方は、医師が複数の検査を組み合わせて肝臓の状態を評価します。
1. 肝機能検査（Liver Function Test） 血液検査は肝臓の機能や炎症の評価に基本的な役割を果たしますが、脂肪肝の有無を直接示すことはできません。医師は以下の値を確認します。
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- ALT（アラニンアミノトランスフェラーゼ）
- AST（アスパラギン酸アミノトランスフェラーゼ）
- ALP（アルカリフォスファターゼ）
- ビリルビン
2. 腹部超音波検査（Ultrasound Abdomen） 超音波検査は脂肪肝のスクリーニングに広く用いられています。医師は高周波の音波を使って肝臓の構造を観察し、以下の点を評価します。
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- 肝臓に脂肪が蓄積しているか
- 肝臓の大きさに異常があるか
- 腫瘤や嚢胞など他の異常があるか
- 肝硬変の兆候があるか
この検査の利点は痛みがなく、短時間で済むことです。
3. 肝線維化評価（Liver Fibrosis Assessment） 場合によっては、脂肪肝や肝線維化の有無を評価するために追加検査が推奨されることがあります。
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- FibroScan（トランジェントエラストグラフィー） は簡便で痛みがなく、脂肪肝と肝線維化の程度を数値で正確に評価できるため人気の検査です。
- エラストグラフィー超音波検査
4. CTスキャンまたはMRI検査（場合によって）肝臓内の腫瘤など詳細な評価が必要な場合、医師は以下の検査を検討します。
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- CTスキャン
- MRI
5. 肝生検（Liver Biopsy） 診断の確定や病気の重症度評価が必要な場合、医師は肝組織の小片を採取して検査室で分析します。これにより以下のことが評価できます。
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- 肝炎の有無とその原因
- 肝臓内の脂肪蓄積の程度
- 肝線維化や肝硬変の有無
脂肪肝は治療可能ですか？
朗報として、初期の脂肪肝は適切な生活習慣の改善により正常な状態に戻すことが可能です。肝臓の健康管理のポイントは以下の通りです。
- アルコールの摂取を減らすか、やめる
- 適正体重を維持する
- 脂肪や糖分を控えたバランスの良い食事を摂る
- 定期的な運動を行う
多くの人にとって飲酒は生活の一部ですが、過剰または長期間の飲酒は知らず知らずのうちに肝臓の健康に悪影響を及ぼします。脂肪肝は静かな脅威であり、早期発見と適切な治療、生活習慣の改善により、肝炎、肝硬変、肝臓がんなどの重篤な肝疾患のリスクを減らすことができます。
定期的にアルコールを摂取し、体重過多や糖尿病がある方、または右肋骨下の圧迫感、腹部膨満感、疲労感、黄疸、濃い尿色などの異常症状がある場合は、専門医による肝臓の健康診断を受けることでリスク評価と適切な健康管理計画を立てることができます。
パヤタイ病院2には消化器・肝臓専門医のチームがおり、肝機能検査、腹部超音波検査、FibroScan検査など標準的な診断技術を用いて、早期に肝臓の異常を発見するサポートを行っています。
ナッタティダー・スリブアトーン医師
消化器・肝臓内科医
パヤタイ病院2
