乳房にしこりを触れたとき、多くの人はそのしこりが「乳がん」かどうか心配し、驚きます。実際には、乳房のしこりの多くはがんではありませんが、安全のために注意すべきサインがあり、医師の診察を受けることが重要です。この記事では、「どのようなしこり」が医師の診察を受けるべきで、乳がんに関連する可能性があるかをわかりやすくまとめています。
乳房のしこりは何が原因で起こるのか？
多くのしこりはがんではありませんが、がんの疑いがあるしこりと良性のしこりを正確に区別するために適切な評価が必要です。乳房のしこりの原因はさまざまで、多くは危険ではないものもあります。例えば：
- 乳房の嚢胞 (Breast cyst) 小さなものから大きなものまであり、柔らかく押すと痛みを感じることがあります。
- 良性腫瘍 (Fibroadenoma) 丸くて滑らかで動かせるしこりで、20～40歳代に多く見られます。
- 月経周期に伴う変化 月経前に張りや痛み、むくみが生じます。
乳房のしこりのサインで「乳がんが疑われる」もの
1. 硬くて形が不規則なしこり がんのしこりは非常に硬く、縁が滑らかでなく、触るとでこぼこしており、はっきりとした丸い形ではありません。
2. 皮膚や筋肉に固定されているしこり しこりが「手で動かせない」または固くくっついていて動きが制限されている場合は、より疑いが強くなります。
3. 短期間で急速に大きくなるしこり 数週間から数ヶ月の間に急速に大きくなるしこりは、早急に検査を受けるべきです。
4. 乳房の皮膚の異常 がんに伴うことが多いサインとして、皮膚の陥没（オレンジの皮のような見た目）、赤み、腫れ、熱感、乳房の慢性的な潰瘍などがあります。
5. 乳首の変化 乳首の異常な陥没、特に血液を含む分泌物や片側からの分泌物が見られます。
6. 腋窩のリンパ節の腫れ 腋の下にしこりが触れた場合、リンパ節への転移の可能性があります。
いつすぐに医師に相談すべきか？
- これまでになかった新しいしこりを触れたとき
- しこりが硬くなった、サイズが変わった、または痛みが出てきたとき
- 乳首から異常な分泌物が出ているとき
- 原因不明の乳房の皮膚の変化があるとき
- 家族に乳がんの既往歴があるとき
なぜ乳がん検診を受けるべきか？
1. 症状がなくても早期に異常を発見できるため
2. 早期発見で治療が簡単になり、治癒の可能性が高まるため
3. 進行リスクを減らせるため
4. 個人のリスク評価に役立つため
5. 安心感を得て不安を防ぐため
乳房のしこりを評価する検査
検査の種類は年齢、しこりの特徴、患者のリスク歴によって異なります。医師は以下の検査を検討することがあります。
- 乳房超音波検査 (Breast Ultrasound)
- 乳房X線検査 (Digital mammogram with tomosynthesis)
- 生検 (Biopsy) 最も確実な診断のために行います。
乳がん検診はいつ受けるべきか？
20歳以上は毎月の自己検診を行う
- 生理終了後7～10日目に検診するか、生理がない場合は毎月同じ日に検診する
- 自分の乳房の「正常」を知り、変化を早く察知できるようにするため
25～39歳は医師による年1回の検診と必要に応じた超音波検査
- 医師が詳細に触診を行います
- 乳腺が密であったり異常がある場合は追加で超音波検査を勧めることがあります
40歳以上は毎年定期的に検診を受けるべき リスクが明らかに増加する年齢であり、以下の検査を受けることが推奨されます。
- デジタルマンモグラム 年1回
- 乳房超音波検査 乳腺が密な（dense breast）方に推奨されます。
高リスク群は通常より早く検診を開始すべき 医師の指示により30～35歳またはそれ以前からマンモグラム検査を始めることがあります。例えば：
- 50歳未満で直系親族に乳がん患者がいる場合
- BRCA1/BRCA2遺伝子変異がある場合
- 子供や思春期に胸部に放射線治療を受けたことがある場合
しこりを触れたからといって必ずしもがんとは限りません 多くの乳房のしこりは良性で治療可能、または治療が不要な場合もあります。しかし、乳腺専門医による評価を受けることで正確な原因がわかり、早期に治療を開始できるため、完治の可能性が高まります。
