脊椎疾患の患者さんがよく心配する一つの信念は、手術が終わった後に歩けなくなるのではないかということです。しかし、現在の手術技術は大きく進歩しており、正確に手術ができ、傷も小さく、患者さんの回復も早くなっています。また、神経を圧迫する椎間板ヘルニアの治療においては、金属（スクリュー）を骨に固定する技術が導入されており、手術後のしびれや神経損傷、歩行不能といった副作用が起こる確率は非常に低くなっています。
椎間板…とても重要ですよ、知っていますか？
椎間板とは、脊椎の2つの骨の間にクッションの役割を果たす組織の一種です。動くたびに椎間板は体重や衝撃を受け止め、脊椎が動けるようにしています。年齢を重ねたり、長時間不適切な姿勢で座ったり、スポーツをしたり、重い物を持ち上げたりすると、椎間板は劣化し、破れたり、ずれたりして、脊椎の神経を圧迫し、歩行やバランスに危険をもたらすことがあります。
Pedicular screw技術による神経圧迫骨の治療
現在、医療界ではPedicular screw技術、すなわち骨を固定して連結するために金属を挿入する技術が、骨が緩んだりずれたりしている患者さんに用いられています。pedicleの位置は外側から内側に傾いているため、スクリューは外側から内側に斜めに挿入されます。切開は側面から内側に向かって行われるため、傷は比較的広くなります。
Cortical screw 新しい選択肢…より小さな傷で
医療の進化は止まらず、Cortical screwが開発されました。これはPedicular screwよりも小さいスクリューですが、強度は1.5倍あります。スクリューの挿入は内側から外側へ、傷の中央（ミッドライン）から行われます。そのため、神経管を拡張するために開けた同じ傷を使い、追加の切開や組織の損傷を避けることができ、傷はかなり小さくなります。手術中、医師は脊椎の後方にある関節（ファセットジョイント）を固定する技術を用い、神経を剥離する部位の近くで行います。また、骨の癒合を促進する物質（脱ミネラル化骨マトリックス、DBM）を使用し、出血や組織・神経の損傷を減らし、患者さんの回復を早めます。
Cortical screwの使用における制限は？
Cortical screwはすべての年齢層の患者さんに適しています。特に高齢者や骨が薄い方に適しています。なぜなら、スクリューを挿入する部位は皮質骨であり、非常に強固だからです。ただし、骨の変形や脊椎のずれが50％以上ある患者さんには適用されません。この場合は、Cortical screwの引っ張り強度が十分でないため、Pedicular screwによる手術が必要です。また、Cortical screwとファセットフュージョン技術を組み合わせた椎間板手術は、椎間板の置換を必要としない手術であり、一般的なCortical screw手術で椎間板手術を伴う場合とは異なります。
脊椎の神経圧迫は、年齢や生活習慣、事故などにより増加している現代の大きな問題です。したがって、しびれ、脚の痛み、歩行の不自由さなどの症状を見逃さず、常に自分の体を観察することが重要です。これらの症状がある場合は、速やかに専門医に相談し、適切かつ迅速な治療を受けるべきです。
准教授 医学博士 ナラ・ジャルワンサンティ
脊椎手術専門外科医
