男性側の異常による不妊症は、精子の質が低い、精子が弱い、精子の運動が遅いなどの問題があり、これらは精子の質を向上させるか、体外受精技術を用いることで解決できます。では、精子が全くいない男性の場合はどうでしょうか？いわゆる無精子症…この不妊の問題はどのように解決できるのでしょうか。ここでは、男性が再び精子を得ることができる2つの治療法をご紹介します。
どうやってわかるの？…自分に精子がいるかどうか
男性から採取した精液は、精子の質を調べるために検査されます。精子が全く見られない場合、「精子遠心分離」という過程にかけられます。これは、実験室で強い力と高速で遠心分離を行い、精子細胞を試験管の底に沈殿させ、その底の細胞を調べて精子がいるかどうかを確認する方法です。精子が見つからなければ、医師は患者に3～5日以内に再度精子を採取し、遠心分離を行うように指示し、結果を再確認します。
無精子症、精子が見つからない原因は何でしょうか？
原因は主に2つのグループに分けられます。
- 精子の通り道の閉塞によるグループ 精巣から精子を運ぶ通路で、よく見られる閉塞は男性の避妊手術（去勢）です。去勢したグループでも精子を取り出して使用することが可能です。去勢の解除以外に、精子貯蔵管に針を刺して精子を吸引する方法もあります。吸引された精子は通常、自然に射精される精子とほぼ同等の質を持っています。また、性感染症（淋病や非淋菌性尿道炎）による閉塞もありますが、これは小さな輸送管レベルでの閉塞であり、針で吸引できないため、精巣を開いて組織を採取し、精子を検査する必要があります。
- 閉塞によらないグループさらに2つのサブグループに分けられます。
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- 下垂体ホルモンの問題によるもの。下垂体ホルモンは精巣に精子を作るよう指令を出します。ホルモンが機能しない、または不足すると精巣は精子を作れません。このグループは血液検査でホルモンを調べて診断します。ホルモンが低い場合は、外部から注射で精巣を刺激して精子を採取しますが、この方法は精子が完成するまで約2～3ヶ月かかるため、毎日3ヶ月以上注射を続ける必要があります。
- 精巣自体の問題で精子の生成が停止または全くない場合。原因は以下の通りです。
- 感染症：淋病、非淋菌性尿道炎、子供の流行性耳下腺炎（おたふく風邪）による精巣炎で生殖細胞が作れなくなる。
- 遺伝的要因：Y染色体の異常や精子生成に関わる領域の欠失により精子生成が減少。このグループで異常なY染色体由来の精子を使って子供を作ると、その男児も同様の精子生成障害を持つ可能性があります。
診断はどのように行うのか
- ホルモン血液検査 FSH（卵胞刺激ホルモン）が高い場合は精巣の異常を示し、精巣が精子を作れないことを意味します。ホルモンが低い場合は脳の異常で精子生成が減少していることを示し、正常範囲の場合は閉塞などが原因と考えられます。
- 身体検査 精子貯蔵管の腫れの有無や精巣の大きさなどを調べます。閉塞の可能性を探ります。
- 精巣組織検査 精巣組織の病理を調べ、精液中に精子が見られない原因を探ります。
このグループの男性が精子を得て子供を持つための方法は？
- 精子貯蔵管（副精巣）に針を刺して精子を吸引する方法（PESA：経皮的副精巣精子吸引）。この方法は傷がなく、精子の通り道の閉塞問題を持つ人に適用されます。
- 精巣から精子を取り出す手術（TESE：精巣精子採取術）。精巣に約1cmの切開を入れ、精子を作る管（精細管）を取り出して実験室で精子を探します。
ティーラユット・チョンウティウェート 医師
生殖専門医
パヤタイ2病院 不妊治療センター
