「ヘルニア」という言葉について言及すると、多くのタイ人にとって馴染みのある名前ですが、病気の本当の意味を理解している人は少ないかもしれません。パヤタイ3病院ASIT高度外科技術センターの外科医、ノラサラ・ウィタヤピパット医師が、皆さんにわかりやすく説明し、明確に理解していただけるようにお話しします。
ヘルニアとは何か
ヘルニアとは、腹腔内の臓器の一部が突出することで、多くの場合は腸の一部が腹壁の一部から突出して膨らみ、腹壁のどこかにしこりとして見える状態を指します。多くは鼠径部に発生し、立っている時、歩いている時、走っている時、重い物を持ち上げる時、咳やくしゃみ、運動時に現れます。鼠径部の膨らみは大きくなり、陰嚢まで垂れ下がることもあります。突出したしこりは、患者が横になって手で軽く押すと元に戻ることがありますが、戻らない場合は緊急状態（嵌頓または絞扼）であり、速やかに医師の診察を受ける必要があります。
ヘルニアの症状
症状は明確に特定できないことが多く、ヘルニアがあっても無症状の患者もいます。一方で、鼠径部の痛みが突然起こったり、鈍い腹痛が断続的に続いたり、腹壁が緩んでいる感じがしたりすることもあります。痛みが激しく急速に進行する場合は、腸の血流が遮断されている（絞扼）可能性があり、緊急手術が必要です。また、日中に症状が悪化したり、しこりが大きくなることもあり、これは歩行や長時間の立位、咳、スポーツなどの活動によるものです。
ヘルニアはどのようにして起こるのか
原因ははっきりしていませんが、いくつかの要因がヘルニア発生に重要と考えられています。腹壁の一部が弱いことや、自然に存在する腹壁の開口部が閉じないことが挙げられます。この開口部は、両側の精巣に血液を供給する血管の通り道であり、通常は胎児期に自然に閉じますが、ヘルニア患者では閉じずにヘルニアが発生します。リスク要因としては、喫煙、慢性的な咳、前立腺肥大の患者が含まれます。
腹壁ヘルニアの種類
鼠径ヘルニア（Groin/Inguinal hernia）、大腿ヘルニア（Femoral hernia）、閉鎖孔ヘルニア（Obturator hernia）、手術創部ヘルニア（Incisional hernia）、腹壁ヘルニア（Ventral hernia）、臍ヘルニア（Umbilical hernia）、その他のヘルニアがあります。
ヘルニアの診断方法
医師は病歴聴取と身体検査を行い、ヘルニアに特化した検査手順を踏みます。明らかに腹壁にしこりが見える患者には、しこりがヘルニアかリンパ節、脂肪腫、脂腺閉塞、腫瘍、精巣水瘤など他の疾患かを詳しく調べます。
手術は必要か
明らかにしこりがあるヘルニアは自然に治ることはなく、手術しなければ時間とともに大きくなります。長期間のヘルニアや大きなしこりは手術が難しくなり、術後合併症のリスクも高まります。戻らないヘルニアは腸閉塞や血流障害を引き起こし、壊死や死亡の可能性もあります。
したがって、手術を受けない場合は症状を我慢しなければならず、日常生活に支障が出ます。運動ができず、重い物を持てず、咳やくしゃみができず、長時間の歩行や立位も困難になるなど、多くのことが「できない」状態になります。多くの人はこの「できない」という答えから、ヘルニアが発生した場合は手術を選択すべきだと理解するでしょう。
ヘルニア手術にはいくつかの種類があります：
- 開腹手術（open technique）は標準的な治療法で、鼠径部のヘルニア側に約6～8センチの切開を行います。全身麻酔または脊髄麻酔（脊髄または硬膜外麻酔）を用いて手術を行います。
- 腹腔鏡手術（laparoscopic technique）
多くの利点があり、切開が小さく、痛みが少なく、再発率が低く、合併症が少なく、入院期間が短いです。
