多くの人は 「椎間板ヘルニア」という病気は聞いたことがあっても、「頸椎神経圧迫症」にはあまり馴染みがないかもしれません。しかし実際には、この二つの病気が発生する可能性はほぼ同じくらいです。

頸椎は…非常に動く器官です

一般的に、人の頸椎は1時間に500回以上動くことがあり、これは非常に負荷のかかる使用を意味します。さらに、重い作業やリスクのある動作を不適切な姿勢で行うと、頸椎の劣化が通常よりも進みやすくなります。高齢者で頸椎神経圧迫症を患っている場合、首の痛みや動かしにくさだけでなく、腕や脚のしびれや筋力低下を引き起こすこともあります。

どのような症状？頸椎神経圧迫症の警告サイン

首がこわばり、動かしにくい
首の痛みがあり、動かすとさらに痛みが増す
首の痛みが腕に放散する
腕の筋力低下としびれを伴う

頸椎神経圧迫症のリスクがある警告サインとして注目すべきは、首を回したり振り向いたりするのが困難で、こわばりや痛みを感じ、無理に動かすと痛みが増し、腕に痛みが放散し、しびれや筋力低下があることです。これらの症状がある場合は、すぐに医師に相談することが推奨されます。

頸椎神経圧迫症の手術治療法

頸椎神経圧迫症の治療法は複数あり、患者の症状の重さによって異なります。重症でなければ、理学療法、マッサージや温罨法による痛みの緩和、薬物療法、首の筋肉をリラックスさせる器具の使用などで治療が可能です。

しかし、診断で重症と判断された場合、しびれや四肢の筋力低下を伴う症状は危険信号であり、手術による治療が必要です。MRI検査で損傷部位を特定し、神経の圧迫を取り除く手術を行います。現在、効果的な選択肢として 前頸椎椎間板切除術 があり、これは高倍率顕微鏡（マイクロスコープ）を用いた小切開手術（低侵襲手術）です。圧迫している椎間板を除去し、代替材料を用いて頸椎の関節を固定します。現在使用されている材料は主に二種類あります。

動かない人工椎間板（前頸椎椎間板切除固定術）

このタイプの人工椎間板は、頸椎の関節を固定し、動きを止めます。利点は装着が簡単で価格が安いことですが、欠点は自然な動きがなく、隣接関節の変性リスクが高まることです。

動く人工椎間板（全椎間板置換術）

このタイプは装着後も自然に近い動きを維持し、隣接関節の変性リスクを減らしますが、価格が高く装着が難しいです。

材料の選択は、患者の年齢や病状など複数の要素を医師が考慮して決定します。

マイクロスコープを用いた頸椎神経圧迫症手術の利点は？

手術の傷は約3cmと小さく、複数レベルの手術でも大きな傷にはなりません
小さな切開で済むため、痛みや出血が少なく成功率が高い
手術中の合併症を減らすことができる
回復が早く、入院期間や費用の負担が軽減される
早期に回復し、日常生活や活動に早く戻れる

頸椎の健康を保つための生活習慣の改善

頸椎の劣化の主な原因は生活習慣や使用方法にあるため、日常生活で正しい姿勢を心がけることが、頸椎神経圧迫症のリスクを減らすのに役立ちます。以下の行動は避けるべきです。

長時間同じ姿勢でパソコン作業を続けることをやめ、適宜姿勢を変える
枕を高くしすぎない、または高い枕を使うのをやめて首への負担を減らす
歩行、座る、走る際は首と頭をまっすぐに保ち、頻繁にうつむいたり見上げたりしない
長時間うつむいて本を読んだり作業したりせず、本を持ち上げて読むようにする
運転時の座席はハンドルから遠すぎないようにし、首や肩の緊張を避ける

「首」は私たちの生活において非常に重要な器官です。もし首を自由に動かせず、動かすたびに痛みがあるとしたら、どのように幸せに生活できるでしょうか。したがって、生活習慣の改善に注意を払い、首の筋力を鍛え、異常な症状を常に観察することが、頸椎神経圧迫症から身を守るために重要です。健康な体があれば、夢や目標に向かって学び、働き、家族を支える生活を充実して送ることができます。

ティーラチャイ・パニットポン医師
脳・脊椎センター専任外科医
脳・脊椎センター
パヤタイ3病院